Эйрик молчал. Он не был уверен, готов ли он узнать, какой именно будет эта цена.
К вечеру лес остался позади, и перед путниками раскинулась величественная картина: горы возвышались над равниной, их вершины терялись в облаках. Узкая тропа вела вверх, и ветер приносил с собой холод и запах камня.
– Мы почти на месте, – сказал Ругхар, указывая на небольшой выступ, где виднелись руины. – Там живёт тот, кто знает, что делать с твоим кристаллом.
– Кто он? – спросил Эйрик, оглядываясь.
– Хранитель знаний, – коротко ответил Ругхар.
Когда они начали подниматься по тропе, Эйрик почувствовал, как воздух стал тяжелее, а кристалл снова начал светиться.
– Ты чувствуешь это? – тихо спросил он.
Ругхар кивнул.
– Это место наполнено древней магией. Твой кристалл реагирует на неё.
Но их разговор оборвал шорох. Сначала слабый, едва заметный, но затем всё громче и ближе. Ругхар остановился, обнажая топор.
– Мы не одни.
Из тени скал появились фигуры, но на этот раз это были не посланники Бездны. Их одежда напоминала лохмотья, а лица скрывали капюшоны. Они были вооружены ножами и дубинами.
– Люди? – прошептал Эйрик.
– Грабители, – ответил Ругхар. – Но не обольщайся. Они могут быть не менее опасны.
– А что им нужно?
– Деньги, еда… или твоя жизнь.
Один из грабителей сделал шаг вперёд и поднял руку.
– Стойте, путники. У вас есть золото?
Ругхар усмехнулся.
– Если бы оно у нас было, думаешь, мы бы пошли этой дорогой?
Грабитель прищурился.
– Тогда дайте нам что-то другое. Этот камень, что ты держишь. Он дорого стоит.
Эйрик почувствовал, как его сердце замерло.
– Это не продаётся.
Грабитель усмехнулся и щёлкнул пальцами. Из-за скал вышли ещё несколько человек, окружая их.
– Думаю, ты нас не понял, мальчик.
– Нет, это ты не понял, – Ругхар сделал шаг вперёд, вращая топор в руке. – Если вы не уберётесь сейчас, вам лучше попрощаться с этим миром.
Но прежде чем кто-то успел ответить, кристалл в руке Эйрика снова вспыхнул. На этот раз свет был мягким, но мощным, словно волна тепла разлилась по всей долине. Грабители отступили, их лица исказились от страха.
– Что это за сила? – выкрикнул один из них, бросая оружие.
Эйрик сам не понимал, что происходит. Он почувствовал, как кристалл словно ведёт его, и протянул руку вперёд.
– Уходите, – сказал он, голос прозвучал неожиданно твёрдо.
Грабители в панике разбежались, словно свет ожёг их.
Ругхар стоял рядом, наблюдая за этим с удивлением.
– Похоже, ты начинаешь понимать, как управлять им.
Эйрик опустил руку, чувствуя слабость.
– Но я не знаю, что сделал.
– Это и есть самая большая опасность, – сказал Ругхар. – Ты играешь с силой, которую не понимаешь.
Эйрик кивнул, и они продолжили подниматься к руинам. Впереди маячил вход в древний храм, где, как надеялся Эйрик, он наконец узнает правду о кристалле и своей роли в судьбе мира.
Глава 8: Хранитель знаний
Руины храма возвышались перед путниками. Из-под слоя мха и камня проглядывали древние барельефы, изображающие сцены битв и неизвестных существ, окружённых ореолами света. Воздух вокруг дрожал от магии, и кристалл в руке Эйрика начал пульсировать, словно в предвкушении.
– Здесь? – спросил Эйрик, с трудом сдерживая охватившее его волнение.
Ругхар кивнул.
– Хранитель знаний редко принимает гостей, но, думаю, он сделает исключение ради кристалла.
Они вошли в храм, и прохлада охватила их, будто они пересекли невидимую грань. Внутри было темно, но свет, исходящий от кристалла, освещал путь. Стены были покрыты странными символами, которые Эйрик не мог разобрать, но они казались знакомыми, словно он видел их раньше.
