– Кто он? Этот Хранитель? – спросил Эйрик, нарушая тишину.
– Он древний, – ответил Ругхар. – Старше, чем эльфы и орки. Никто не знает, откуда он пришёл, но говорят, что он знает всё, что происходило и ещё произойдёт.
– Если он знает будущее, почему он не остановил то, что происходит сейчас?
Ругхар бросил на него взгляд.
– Возможно, он считает, что это и есть путь.
Эйрик хотел возразить, но их разговор оборвал голос.
– Ругхар, сын Уру-Кхаар, и человек с Сердцем мира.
Голос был глубоким, звучащим сразу со всех сторон. Перед ними из тени выступил высокий силуэт, укутанный в тёмные одежды. Его лицо скрывал капюшон, но глаза светились мягким золотым светом.
– Добро пожаловать, – продолжил он. – Я ждал вас.
– Ждали нас? – переспросил Эйрик, почувствовав, как его сердце сжалось. – Откуда вы знали, что мы придём?
– Сердце мира всегда ведёт своих избранных, – ответил Хранитель, указав на кристалл. – И, если оно нашло тебя, значит, настало время узнать правду.
Эйрик сжал кристалл сильнее, его голос дрогнул.
– Что это за сила? Почему она меня выбрала?
Хранитель шагнул ближе, и свет его глаз осветил кристалл.
– Это Сердце мира, древний артефакт, созданный для сохранения равновесия. Внутри него заключена магия, настолько мощная, что она способна как создать новый мир, так и уничтожить старый.
Эйрик ощутил, как тяжесть кристалла в его руке усилилась.
– Тогда почему оно со мной? Я всего лишь… обычный человек.
– Нет, ты не обычный, – мягко сказал Хранитель. – Сердце мира выбирает не по силе, а по сердцу. Оно видит в тебе то, чего ты сам ещё не осознаёшь.
Ругхар шагнул вперёд, его голос звучал жёстко.
– Если этот кристалл так важен, почему вы не уничтожили его раньше?
Хранитель посмотрел на орка.
– Потому что он – ключ. Без него равновесие нарушится, и тьма поглотит всё.
– О какой тьме вы говорите? – спросил Эйрик.
Хранитель опустил взгляд на юношу.
– Тьма, о которой я говорю, уже пробудилась. Дети Бездны – лишь её слуги. Истинная угроза скрыта глубже, в самом сердце земли. Если кристалл попадёт в их руки, они откроют врата, и мир, каким вы его знаете, исчезнет.
Эйрик почувствовал, как по спине пробежал холод.
– Но как я могу их остановить? Я ничего не знаю об этой силе.
Хранитель протянул руку к кристаллу, но не коснулся его.
– Ты должен научиться управлять им. Я помогу тебе начать, но путь, который ждёт тебя, будет опасным.
– Чего вы хотите от меня? – спросил Эйрик.
– Защити кристалл, – ответил Хранитель. – Найди остальные ключи и не дай врагам объединить их.
Ругхар нахмурился.
– Остальные ключи?
– Сердце мира – лишь один из четырёх, – объяснил Хранитель. – Остальные скрыты в разных уголках мира. Только объединённые, они могут либо спасти, либо разрушить всё.
Эйрик хотел было что-то сказать, но почувствовал, как внутри него поднялась волна энергии. Кристалл в его руке засиял ярче, и шёпот, который он слышал раньше, стал громче.
«Будь готов, избранный. Время идёт.»
Хранитель отступил, его лицо было сосредоточенным.
– Они уже знают, что ты здесь. Уходите. Я не могу больше задерживать их.
– Кто? – выкрикнул Эйрик.
– Твои враги, – сказал Хранитель, поворачиваясь к выходу. – Иди в Горы Сумерек. Там ты найдёшь второй ключ.
Земля под ногами задрожала, и храм наполнился странным гулом. Эйрик и Ругхар переглянулись.
– Мы должны уйти, – сказал орк, потянув Эйрика за собой.
Хранитель не двинулся с места, его взгляд был устремлён в темноту.
