- Миледи? - переспросил Альре.
- Извините, - пробормотала я. - Вы что-то сказали?
Мириам, играющая с дракончиком, огласила сад очередным счастливым воплем, и я часто заморгала от неожиданности.
- Могу я поинтересоваться? Насчет мага, миледи? - повторил Альре.
- Конечно, - ответила я. - Там все очень запутанно. Он сказал, что рос и жил на западе Пустоши, и даже не знал о том, кто ей правит.
Альре нахмурился и задумчиво перевел взгляд с меня на играющую девочку.
- Дом Свартов воцарился десять лет назад, - проговорил Альре. - Тогда же на трон Черной Пустоши взошел его высочество Карл Сварт. Я допускаю, что в какой-то глухой провинции не знают, как выглядит наш правитель. Допускаю даже, что люди не знают имени его дома, и называют просто Черным принцем...
При этих словах я слегка покраснела и закусила губу, но управляющий не заметил моего замешательства и продолжил размышлять вслух.
- Но, повторюсь, я говорю о совсем уж глухих местах и крестьянах. И если западные земли Пустоши действительно сплошь леса с довольно закрытыми поселениями, то арестованный маг совсем не выглядит неотесанным деревенским парнем.
- Вы не верите в то, что его могли обмануть? - спросила я.
Управляющий нахмурил брови и пожевал губами.
- История показывает, принцесса, что обмануть можно кого угодно. Полно примеров, когда враг подбирается ближе родного брата...
- У нас говорят "друзей держи близко, но еще ближе держи врагов", - проговорила я задумчиво.
- Так ведь это когда знаешь, кто тебе враг, а кто нет, - сказал Альре, кивая, и я задумалась над его словами.
Пока управляющий наслаждался ароматным травяным отваром, который не остывал благодаря специальной технологии приготовления, я рассеянно наблюдала за Мириам и Диларионом и думала, что детский возраст и уязвимость защищают лучше любой брони. Я поняла, что когда была в возрасте Мириам, действительно была под защитой, а когда выросла и научилась защищать себя, превратилась в добычу для любого, кто сильнее. И неважно, в чем эта сила заключается, в крепких мускулах или цвете герба, меня можно похитить, унести, забросив на плечо, или же просто призвать для бракосочетания с незнакомым и нелюбимым человеком.
- Вы бледны, миледи, - обеспокоенно сказал Альре. - С вами все в порядке?
Я невесело усмехнулась и подняла ладони вверх.
- Это все перчатки, что блокируют магию, - почти не слукавила я. - Надо сказать, они сильно изматывают.
- И все же вы побледнели на глазах прямо сейчас, - произнес Альре. - Вы уверены, что чувствуете себя хорошо?
- Да, просто задумалась, - нехотя призналась я.
- Не хотите рассказать, о чем?
- О праве сильного, о лицемерии и о врагах, которые так и норовят подобраться поближе, - устало произнесла я и вздохнула.
Управляющий поморщился, явно сожалея, что натолкнул меня на такие невеселые размышления. Но когда открыл рот, видимо, чтобы пожалеть об этой неловкости вслух, рядом раздалось:
- Я выполнила все, что вы сказали миледи! Хотите узнать о распорядке дня на завтра?
В ожидании ответа Рамина присела в книксене и потупилась, как девица на смотринах. Вид у камеристки при этом был такой услужливый, что я решила не упоминать, что просила ее доложить обо всем после обеда.
- И на сегодня, и на завтра, - сказала я девушке, и та выпрямилась.
- Через час предстоит ритуал Отречения, - с важным видом сообщила Рамина, а я вспомнила, как озябла в ледяных водах Съакса и поежилась.
