Развернув тряпицы, камеристка извлекла длинный бутылек с узким горлом, внутри которого пенится зеленая жидкость.
- Сначала выпейте отвар эльфарской беладонны, миледи, - сказала Лана, протягивая мне бутылек.
Стоило пальцам коснуться стекла, как брови изумленно поползли на лоб.
- Горячий? - спросила я камеристку.
Та послушно закивала.
- Отвар свежий, его заварили прямо перед ритуалом, - пояснила Лана. - Пить следует залпом, предварительно зажав нос. Иначе, кто знает, как его пары повлияют.
- Вам помочь, миледи? - участливо спросила Рамина и потянулась к моему носу.
Я отшатнулась и отвела руку девушки.
- Я справлюсь, - сообщила я и отвернула крышку бутылька.
Я забыла зажать нос и приятный терпкий запах защекотал ноздри. Чтобы не нарушать остальных правил, что отвар следует пить залпом, я быстро опрокинула содержимое бутылька в рот и ощутила, как теплая сладковатая влага проникла внутрь, чуть обжегши горло.
В ту же секунду меня кинуло в жар и повело в сторону.
- Главное, не снимайте перчатки, леди, чтобы не наделать бед, - озабоченно пробормотала Лана и промокнула мой покрывшийся испариной лоб салфеткой.
- Да будут милостивы к вам боги и Черная Пустошь, леди, - забормотали девушки, и, подхватив меня под руки, помогли забраться на камень.
Я хотела спросить, в чем именно заключается ритуал Отречения, что нужно делать, когда я окажусь там, внизу, но не смогла. Рот просто-напросто не открылся.
Последнее, что я запомнила, когда, не нашарив очередной приступки, сорвалась вниз, был скрежет закрываемой плиты сверху.
8. Глава 8
Я успела подумать, что должен последовать сильный удар и вся сжалась, когда с размаху обрушилась на что-то ломкое и трухлявое. Подо мной хрустнуло, заскрежетало, а я отшвырнула из-под рук сухие ветки и откатилась в сторону.
Пошарив рукой по полу, обнаружила несколько круглых предметов, гладких с одной стороны и неровных с другой. Я с силой зажмурилась, а, когда открыла глаза, смотрела уже истинным зрением.
В тот же миг заорала, закрывая рот ладонью и пытаясь одновременно сдвинуться назад. То, что приняла за сухие трухлявые ветки, оказалось человеческими костями. Неловко отползая, услышала звук, который бывает, когда что-то круглое перекатывается по полу и онемела от страха.
Медленно, как в кошмарном сне, взгляд переполз в сторону, и я увидела несколько черепов, которые таращат пустые глазницы. Сглотнув и боясь пошевелиться, я снова зажмурилась и просчитала про себя до десяти. Затем тряхнула головой и сказала вслух:
- Тебе нечего бояться, Элизабет. Ты - маг, и видела и не такое. Как тогда, например, когда с Нинель тайком забрались в лабораторию к ее брату-некроманту Гедеону и познакомились с Игреком.
Вспомнив Игрека, я хихикнула. Гедеон, брат Нинель, некромант-вивисектор. Это значит, он поднимает мертвых для исследований. Игрека Гедеон называл своим шедевром, но никому не показывал, и мы с Нинель решили посмотреть на гордость брата тайком. Шедевр оказался скроен из пятидесяти различных тел - людей, животных и даже земноводных, и трудно сказать, кому какая из частей принадлежала при жизни. Однако Игрек оказался довольно милым и ласковым, почти разумным, поэтому вспомнив его, я повторила уже громче:
- Н-не боюсь я покойников. Н-ни капли н-не боюсь! Н-ну, кто боится покойников?
Мой неосторожный возглас тут же разлетелся в пространстве, сменяясь эхом, и когда его повторение почти умолкло, где-то недалеко хрустнуло и прорычало:
