- Все это так неожиданно, Альре, - устало проговорила я. - Понимаю, если бы не моя позорная слабость...
- Не говорите так, принцесса, - перебил меня управляющий. - Что вы думаете делать?
- Сначала напишу ответ его величеству, затем распоряжусь собирать вещи.
- На вашем месте я бы вручил ответ гонцу, но в Огненные Земли ехал со своими людьми, - осторожно сказал Альре.
Я кивнула.
- Я тоже так подумала. Встретиться с ним где-то по дороге тоже не хотелось бы.
- Напишите ответ незамедлительно, - посоветовал Альре. - Я вручу его от вашего имени посланнику сразу после обеда. Вместе с заверением, что вы отправитесь в Огненные Земли, как только все будет готово в дорогу, а также исполните долг вежливости и ответите всем именитым домам на письма с соболезнованиями. Но вы не хотите заставлять его величество ждать, поэтому гонцу следует возвращаться немедленно.
- А поскольку он выедет во второй половине дня, ему придется провести лишнюю ночь в пути, - закончила я мысль за управляющего. - Я успею подумать, прийти в себя и посоветоваться кое с кем.
Альре кивнул.
- Во дворец прибыл виконт де Жерон, принцесса, - сказал он. - Спасибо. Я не думал, что удастся вернуть брата повелителя так скоро.
Я слегка улыбнулась Альре.
- Если виконт будет спрашивать, скажите, что я решила прогуляться. Для охраны я возьму одного или двух гвардейцев из тех, что сопровождали нас с его высочеством в Эльфарию.
Оставшись одна, я быстро начертала послание его величеству:
"Милостивому правителю семи королевств, его величеству Радилиту из дома Свартов.
Согласно Вашему высочайшему распоряжению, ваша невестка-вдова, миледи Элизабет Сварт из дома Гриндфолд, незамедлительно выезжает из Черной Пустоши в Огненные Земли, для того, чтобы предстать пред Вашими очами при дворе.
Ваша верная подданная, принцесса Черной Пустоши, Элизабет Сварт."
Я сложила бумагу, запечатала в конверт и, оставив пометку, что письмо назначено его величеству, оставила на столе для Альре, рядом со стопкой нераспечатанных писем с соболезнованиями.
За дверью зазвонил колокольчик, и после моего дозволения войти, дверь открылась и впустила тех самых гвардейцев, которые сопровождали меня во время прогулки по эльфарскому лесу. В груди защемило, стоило увидеть знакомые лица, которые были свидетелями моего хрупкого и безмятежного счастья, но я нашла силы поприветствовать и попросить сопроводить во время прогулки.
Прежде, чем покинуть замок, надела перчатки, блокирующие магию, которые наказывал носить муж. Несмотря на заверения виконта, что Каравара и присягнувшие ему, не могут проникнуть на теплые земли с помощью темных порталов, сама в этом уверена не была.
Вспоминая ледяную мощь чудовища, волны ужаса, которые исходят от него, порабощая волю тех, кто находится подле, я поклялась, что сделаю все, чтобы завершить дело мужа и уничтожить ледяного монстра.
- После, - пробормотала я. - Подумаю об этом после. Как же некстати эта поездка ко двору, Диларион!
Дракончик возмущено пискнул на плече, словно согласился с хозяйкой.
В сопровождении гвардейцев я прошла через ворота в замковой стене и вышла в Город-крепость. Мы миновали несколько извилистых улочек, прежде чем впереди показался небольшой, нарядный дом Мириам. Чем ближе подходили, тем сильнее сжималось сердце: я помнила о вторжении и понимала, что оно не прошло без потерь.
Позвонив в колокол, я вошла внутрь, заверив стражу, что в этом доме мне ничего не грозит. Когда услышала звонкий голосок Мириам и ворчливый, беспокойный - Ксаны, сердце радостно екнуло.
