– Обязательно бы понравилось, – впервые к месту поддакнула Рики, тронутая той нежностью, с которой всегда внешне холодный Стернс говорил о простых растениях. Девушка была уверена, что поверни он сейчас в её сторону голову, она увидела бы в его глазах слёзы. – От чего она умерла? – поинтересовалось Рики. – От болезни?
– А это уже не твоего ума дело, – Трогательную нежность как волной смыло; вернулся прежний хозяин. – Лучше скажи мне, что ты здесь делаешь, когда тебе было наказано всегда быть возле меня?
– Я...
Гайлард не дал договорить.
– Наш уговор был: я беру тебя к себе, а ты служишь мне и днём, и ночью, оберегая от своего клыкастого дружка. Так?
– Так.
– Я отпускал тебя помыться и почистить одежду, так?
Рики кивнула.
– И я смел надеяться, что ты выполнишь моё распоряжение быстро, и я уже не буду более беспокоиться о безопасности своей жизни. Но что я вижу? Ты просто стоишь тут и дышишь розами!
– Но, милорд, это же такие... такие... такие розы! – страстно выплеснула Рики, так и не сообразив, каким словом можно было описать всё то великолепие, которое сейчас сводило её с ума, дразнило, искушало, пьянило.
Гай улыбнулся. Нет, конечно, темень вокруг была страшная, и дальше кончика своего носа Рики с трудом видела, но месяц в небе в тот самый миг вышел из-за пухлой тучи, и девушка заметила, как дрогнули губы на лице хозяина.
Гайлард был прекрасен. В чёрных одеждах, расшитых серебряной нитью ровно настолько, чтобы смотреться не вычурно и в то же время достойно наследника короля, Стернс выглядел величаво, и пропасть, и без того огромная и лежавшая между ним и Рики, вдруг на глазах у девушки увеличилась вдвое, а ведь всего минутой ранее Рики о ней даже не вспоминала. Во всём виноваты эти розы! Они свели с ума. Или месяц. Ведь именно он так некстати высунулся из-за тучи.
Прозвучал рог. Низкий звук донёсся не с улицы, а из-за стен. Такое могло говорить только об одном: его величество Риккард Стернс явился на ужин. Явился один. Без сопровождения хозяина башен Торренхолла и по совместительству племянника. И в лучшем случае тяжёлый стул за столом королю отодвинул Дагорм, а в худшем...
Гайлард выпрямился.
– Идём.
– Как? Я с вами?
– Мы, кажется, это уже обсудили.
Гай шагал широко и быстро; Рики едва поспевала.
– Может, я лучше постою за дверью?
– А жрать меня твой ненаглядный тоже будет за дверью?
– Прежде чем вас сожрать, ему надо будет в залу через те двери просочиться, а, значит, пройти мимо меня.
– Пролезет. Эта скотина, где хочешь, пролезет. Гнидой прикинется и в постель ко мне по балдахину скатится. Кстати, тебе уже подготовили комнату?
– Да, милорд. В том крыле, где кухня и где спят...
– Я же велел рядом со мной!
– Может, я вас не так поняла?
– Вокруг меня одни болваны. И ты в их числе.
– Уж как получается, милорд. Я тут пока первые сутки – с непривычки всё путаю.
– Ты можешь ползти быстрее?
– Свои сапоги я почистила, но они развалились. Мне дали чужие, а те мне жмут. Сами понимаете...
– Расскажешь это моему дяде.
– Простите, милорд, но вы опоздали вовсе не из-за моих сапог.
– Я искал леди Мириан...
– Вашу невесту? – ахнула Рики, и как-то стало совсем не до сапог.
– ...а наткнулся почему-то на тебя.
– Я видела леди Мириан много часов назад, когда солнце ещё было высоко.
– Да? А мне передали, что её видели как раз в этом крыле и совсем недавно.
– Кроме меня и брата тут никого не было. Я вам не вру! Пустые коридоры, пустая лестница...
