Отказ от назначения ‒ означает смерть.
В зале висела напряженная тишина.
‒ Я… ‒ Мардж запнулась на полуслове, явно расстроенная произошедшим. ‒ Повинуюсь, мой ард!
На абсолютно каменном лице девушки губы растянулись в подобии улыбки, делая лицо похожим на маску лицедея. Её подбородок склонился к груди.
‒ Вот и славно! ‒ удовлетворенно кивнул Моро. ‒ После праздника, тебя сопроводят до нового места служения.
‒ Разве традиции клана предполагают продажу сородичей? ‒ неожиданно подал голос Прасо.
Наверное, это его последнее заседание на сборе. В глухой тишине зала одинокие пылинки кружились в луче света, падающим с потолка.
‒ Это не продажа! ‒ улыбка главы подобно оскалу удава. ‒ Она отработает положенный по договору срок и вернется к семье.
‒ И каков же это срок? ‒ седая бровь старика подалась вверх. ‒ И разве договор в нашем клане не скрепляют кровью?
‒ Я скрепил тот договор своей кровью! ‒ в голосе Моро сквозит угроза.
‒ За работу Марджори?
‒ Прасо! ‒ глава больше не улыбался, он запустил пальцы в широкие полы мантии на груди, поигрывая затейливой серебряной цепочкой. ‒ Видимо, ты устал, и тебе пора покинуть это кресло старейшины?
Никто не стал поддерживать бывшего главу клана, хоть возмущенным шепотком и наполнился весь зал.
‒ Что же! ‒ Прасо встал со своего места, опираясь сухопарыми и узловатыми ладонями в отполированную столешницу. ‒ Тогда, я полагаю, мне больше здесь делать нечего.
В полной тишине бывший глава клана покинул залу.
Моро только переглянулся с Гакрасом ‒ своей правой рукой и ушами. Вот уж, поистине существо мерзкое и неприятное. Когда-то мы с Мардж дали ему кличку Крыса. По сути своей, он и был крысой, прочем, и воняло от него так же.
В зале так и висела тишина, никто не стал перечить главе и вступаться за Прасо. Молчала и я, потому что даже не знала, какие слова подобрать в такой ситуации. И без того, я словно натянутая струна, дергалась от каждого шороха, а моё положение не придавало ни веса моим словам, ни ценности моей жизни. Да и что тут скажешь, когда история всего клана с его законами менялась по воле чужака.
‒ Надеюсь, Мардж, ты хорошая девочка, и все понимаешь? ‒ обратился Моро к девушке, с которой я дружила все свое детство.
‒ Да, мой ард! ‒ кузина покорно склонила голову.
‒ Вот и хорошо! ‒ змеиные глаза Моро сощурились. ‒ Не стоит омрачать сегодня такой знаменательный день вступления в ряды клинков самых юных представителей клана.
О, да!
Знаменательное событие. Праздник. Но только в начале.
Эйфория от вступления во взрослую жизнь быстро сменяется ужасом холодных ночей, голодом и побоями.
А как еще тренировать воина клана Грассо?
Так начинается взросление каждого из нас. В двенадцать лет мы практически отлучены от семьи, растем и живем в условиях дикой местности под открытым небом. Естественно, до этого нас тренируют дома, но после вступления в ряды клинков ‒ начинается попросту муштра.
В памяти всплыл холодный осенний вечер, дождь и злобный голос Крысы…
Нет!
Не желаю больше здесь оставаться. Никогда.
Вдохновленная отвратительными воспоминаниями, я сделала пару осторожных шагов в направлении высившейся фигуры Моро.
‒ Мой ард, выслушай! ‒ на секунду голос все-таки дрогнул, да и я внутренне дрожала как осиновый лист, опасаясь, что со стороны мои движения выглядят вызывающими.
‒ Ты о чем-то хотела попросить, дитя моё? – от этих слов качнуло, как от удара, отчего я внезапно уткнулась носом в расшитую серебром мантию магистра.
