– Ты понимаешь, Лесёна?
Я обернулась. Морок Дарена чуть светился в лучах Червоточины. Пряди волос падали на глаза, как когда-то давно, когда он склонялся над рукописями.
– Да, – кивнула я.
С моих задубевших одежд слетело несколько льдинок. Дарен покосился на меня с укором, как будто желая напомнить, сколько сил Алафира вложила в мое исцеление накануне.
– Ты пришел, чтобы утешить меня или все-таки выразить свое царское недовольство? Мне ведь не стоило при всех сомневаться в твоем стремлении возрождать старые обычаи.
– Да.
– Видишь, я все понимаю.
– Сомневаюсь, – ледяным тоном отозвался он.
Я вздохнула. Но Дарен не дал опомниться, огорошив внезапным:
– Завтра с тобой на поиски читальни пойдет Лис.
Наставник Пути Превращения и советник Дарена?
– Вот так честь.
Дарен окинул меня еще одним выразительным взглядом и добавил:
– И ходи на общие уроки. Колдуны должны чаще видеть тебя рядом.
– Как скажешь.
– И больше не лги мне, – помедлив, сказал он. – Иначе я действительно накажу тебя.
– Поняла.
Дарен начал растворяться в темноте, но прежде, чем он исчез полностью, я выпалила:
– Почему ты не сказал Совету про меня? Ведь я ничего не принесла тебе, ничего не разузнала!
– Потому что Нзир слышит тебя, – прошелестел ветер. – Это важнее.
– Почему…
– Лестница… – Ветер утих, но вскоре донес мне ответ Дарена целиком: – Когда на вас напали в Мглистом лесу, ты открыла проход в Нзир, будучи человеком.
Что?..
– Так это не ты сделал?
Какое-то время в воздухе еще сиял след созвездий с рукавов Дарена. Созвездие называлось Грозовая Соль. Нзир-Налабах так и переводится с расканийского…
Я стояла, обхватив себя руками, и глядела на Нзир в странном ознобе. Странное признание от его царя будто наделило меня невидимой силой.
Поглощенная своими мыслями, я поспешила на занятия. Но, завернув за угол, вдруг с размаху влетела во что-то.
– Какого чудня, – загудел низкий мужской голос.
– Тормуд?
Колдун из Созидающих, который прибыл в Нзир вместе с Веленой. Когда-то мы учились у Инирики, но у меня в памяти остались о нем лишь обрывки бессвязных воспоминаний.
Несмотря на холод, на нем были одни штаны да рубаха, от горловины которой поднимался пар.
– Ты чего тут делаешь? – спросил Тормуд, отряхивая волосы от пыли.
– Хотела тебя спросить о том же, – протянула я, потирая ушибленный нос.
Тормуд вдруг расплылся в улыбке.
– Мне поручили возведение опор. – Он махнул на каменную глыбу, над которой трудился. – Это потруднее, чем всякая утварь, но я не жалуюсь. Раньше это была работа Терна.
Я осмотрела тесаные камни, из которых колдун прямо сейчас пытался достать резную подпорку. За его спиной тянулся вдаль внушительный ряд ее сестриц.
– У тебя неплохо получается.
Тормуд разгладил пятерней свои густые, как пшеничные колосья, брови и устало улыбнулся. Сейчас он больше походил на пахаря в разгар страды, а не на колдуна. В руках Тормуд даже держал нечто похожее на плуг – какое-то изогнутое деревянно-металлическое нечто, с помощью которого он, похоже, измерял расстояние между опорами.
– Ага… Дарен сказал, что у меня большие задатки на Пути Созидающих, – продолжая улыбаться, сказал Тормуд. Голос его был мягким и сладким, словно мед, однако глаза сделались беспокойными, забегали по сторонам. – Ты, говорят, здесь одна из самых сильных чародеек.
Я пожала плечами.
– Рада была повидаться.
– Постой со мной, – продолжил чародей. Его взгляд обрел твердость, а улыбка стала так и вовсе широкой. – Хочешь, сделаю и для тебя что-то особенное?
