Сердце под сталью. Пленница самурая - страница 9



Первое задание, которое мне предстояло выполнить, уже было готово. Нобуро рассказал о заказе от некого неравнодушного толстосума из города.

- Лесные бандиты стали нападать на окрестные земли. Грабят деревни и сеют страх среди мирных жителей, - объяснил он на очередной нашей встрече. – Некоторые пашни в тех поселениях принадлежат ему, он хотел бы сохранить свой доход.

- Что от меня требуется, Нобуро-сан?

- Разведка, - ответил он коротко, одарив меня колючим, оценивающим взглядом. – Они работают не сами по себе. Кто-то приказывает им обирать деревни. Нехороший знак, возможно, это приманка для нас. Поэтому тебе понадобится все твое хладнокровие. И…

- Да?

Он хмыкнул, оценивающе посмотрел на меня. Вздохнул.

- Сколько тебе лет, Риота?

- Восемнадцать.

- Нет, - грубовато отозвался мужчина. – Пятнадцать, не больше. В крайнем случае наешься замороженной хурмы без меда – получится хриплый голос. Много не говори, внимание не привлекай. Самый лучший способ – устроиться слугой в доме самурая. Но так, чтобы не тебе к нему проситься, а он тебя к себе взял. Возможно, насильно. Понимаешь?

Я кивнула.

- Мне нужно проститься с братьями.

Прощание с Сатоши и Сэтору оказалось тяжелым испытанием. Мы были связаны крепкими узами, и мысль о том, что я покидаю их ради нового задания, вызывала смешанные чувства. Каждый из них понимал важность моего решения, но никто не скрывал грусти при расставании. Я переоделась в широкие штаны и простое черное кимоно, такая одежда поможет мне сливаться с толпой. Потом безжалостно обрезала свои черные густые пряди и некоторое время молча смотрела на то, как они рассыпались по полу. Когда я начала подметать их, метла в руках дрожала.

- Береги себя, Акеми, - прошептал Сэтору, крепко обнимая меня. Его глаза блестели от слез, но он старался держаться мужественно. – Мы всегда будем рядом, даже если нас разделяют сотни ри.

Старший брат стоял немного в стороне, наблюдая за нами с легкой улыбкой. Когда настала его очередь попрощаться, он подошел ко мне и положил руку на плечо.

- Помни, сестра, ты теперь не просто воин, ты – символ надежды для всех нас. Пусть твой путь будет светлым и безопасным, - сказал он, глядя мне в глаза. – Если потребуется помощь, мы постараемся тебя спасти.

Я сдерживала слезы, зная, что они ожидают от меня силы и уверенности. Глубоко вдохнув, я обняла каждого из братьев, поблагодарила их за поддержку и вышла из дома, не зная, вернусь ли сюда снова.

На улице меня ждал Нобуро. Он молча смотрел на меня, ожидая, пока я соберусь с мыслями. Когда я подошла к нему, он протянул мне небольшой сверток.

- Это для тебя, Риота, - сказал он. - Не открывай при людях.

- Оружие? – догадалась я.

- Верно. Все сразу с собой не носи. Найди тайное место, где никто не найдет.

Я кивнула в ответ. Возможно, там сюрикены, но сейчас заглядывать в сверток не хотелось.

Мы молча двинулись в сторону окраины деревни. Нобуро шел впереди, а я следовала за ним, стараясь сохранять спокойствие. Дорога была знакомой, но сегодня она казалась бесконечной. В голове роились мысли о предстоящем задании, о том, что ждет меня впереди.

Когда мы достигли границы деревни, Нобуро остановился и повернулся ко мне.

- Здесь наши пути разойдутся, Риота, - сказал он, пристально глядя на меня. – Отныне ты действуешь самостоятельно. Помни, твоя цель – выяснить, кто стоит за этими нападениями. Не подвергай себя излишнему риску, но и не упускай возможности узнать правду.