Она явно любила вещи под старину, но этот амулет выглядел почти как мусор. Я догадывалась, что Вакуле он приглянулся исключительно из-за чар дивьего народца. Эти ребята умеют любой мусор преподнести так, что человек за него душу продаст.
Я вылезла – скорее даже вывалилась – обратно в окно и кое-как прикрыла ставни. Гленна все еще стояла там, нервно косясь на заброшенную лачугу по ту сторону крестовника.
– Что? – спросила я. – Ты знаешь, кто там живет?
– Да нет, – пожала плечами девушка. – Просто никогда раньше не замечала эту избушку. Она еще на Светлую улицу выходит, мы же недалеко живем. Я должна была видеть ее каждый раз, как ходила на рыночную площадь, но не припомню…
– Морок, – сказала я. – Не забивай этим свою прелестную голову. Беги к отцу. Мне надо кое с чем разобраться.
Гленна снова покосилась на заросли крестовника, потом перевела взгляд на дом Вакулы, на меня…
– Я не уйду, – сказала она. – Откуда мне знать, вдруг ты собираешься строить козни другу моего отца.
Я клацнула зубами, напоминая о недавнем разговоре перед моим домом. Гленна побледнела, но не отступила. Пришось срочно придумать, как отослать ее подальше, чтобы не подвергать опасности.
– Хорошо. Только принеси спички. Нужно спалить крестовник, священную траву дивьего народца, чтобы они не вернулись в эту деревню.
Гленна кивнула и унеслась к отцу за требуемым. Я спокойно достала из кармана коробок спичек и подожгла крестовник. Девчонке и правда не стоило в этом участвовать. Когда она придет, все будет кончено.
Трава загорелась. Голубоватые язычки пламени выдавали магию, напитавшую крестовник. Как только все цветы осыпались пеплом, я разглядела лаз в земле, прикрытый плохо сколоченной дверью.
Я откинула трухлявое дерево и осторожно спустила ноги, думая, как бы аккуратнее спрыгнуть вниз. Вдруг земля подо мной начала осыпаться. Из лаза послышался безумный хохот короля, а затем темный зев поглотил меня.
Приземление было жестким. Я прокатилась по камням и свалилась в канаву, полную прелой листвы и острых веток. Темнота перед глазами потихоньку рассеивалась. Меня окружал темный густой лес.
Старые поваленные деревья покрывал толстый слой мха, а с веток дубов свисали целые гирлянды вьюнков-паразитов. По лесу стелился сизый туман, чем-то похожий на дым. Земля размокла от влажности. Я с трудом вылезла из ямы, в которую мне повезло упасть, и отряхнулась. Амулет по прежнему был у меня в руках. Вот только надолго ли?
Дивий народец любил жестоко шутить и готов был пойти на любую подлость, чтобы обыграть человека, запутать, свести с ума. Если я потеряю амулет, то семью Вакулы уже не вернуть. Пришлось проклясть себя, чтобы амулет всегда попадал мне в руки, пока дивий король не примет его взамен женщины и ребенка.
Заклинание вытягивало из меня магию и вместе с ней жизнь. Проклятье было не таким уж сложным, но при дворе дивьего короля магия работала плохо. Если, конечно, вы не были его подданным.
– Эй! – крикнула я в пустоту. – Твоя ведьма пришла, отворяй ворота. Открывай сундуки, доставай медяки!
Кора ближайшего духа ожила. Кусок дерева зашевелился, постепенно отрываясь от ствола. Его грани размылись, открывая моим глазам правду.
Передо мной стоял Див, король народца. Его кожа светилась, словно новенькая золотая монетка. В алых глазах отражалась мудрость веков, прожитых в холмах, напитанных древней магией. Див откинул назад свои пламенеющие волосы и расправил крылья цвета раскаленного железа. Он улыбался, но его взгляд оставался мрачен и серьезен. Король-шут. Король-лжец.
