Собирались недолго, и ещё до обеда миниатюрный, на вид лёгкий, как рыбацкая лодочка, «Страж», гордо раздувающий два белых паруса с вышитыми на них переплетенными кольцами, подпрыгивая на озорных волнах, заскользил прочь из тихой бухты Земли Предков.
Кораблём управлял незнакомый мне молодой эльф, воинов взошло на палубу около тридцати, а возглавлял их чуть седой, зато серьезный и опытный Дриидиин.
К вечеру мы вышли за пограничную территорию Земли Предков. «Страж» не просто плыл по воде, он буквально летел над волнами, которые в открытом море завели нешуточные игры, то пытаясь нас подбросить повыше и встряхнуть, то атаковать сверху. Небо затянулось тучами, предзакатный Птухайл время от времени протискивал сквозь них золото-розовые лучи, а вскоре и совсем исчез.
– Мы пройдём через крадущие арки? – спросила я у папы.
– Думаю, да, как только покинем воды Последней Земли.
– Мы что, направляемся через них? А по-другому нельзя?
– По-другому дольше, мы потеряем время. Дариен, вероятнее всего, пошёл в южные моря, если собрался искать фоморов. Каждая потерянная минута может сыграть против нас и восставших, так что решено идти напрямик.
При упоминании Последней Земли у меня тревожно забилось сердце, на языке появился горький привкус, а спину привычно, хоть и не сильно, обожгло. Вспомнились глаза Чиинаны, потом тот несчастный эльф, раненый в ногу. Хотя почему несчастный? Я предлагала ему выход: вместе с помощью правителей и, может даже, магов цитадели можно было разрешить его проблему с контрактом с Чиинаной. Он отказался и к тому же обещал мне небо в алмазах. Так что никакой он не несчастный, он просто гад, подшутил надо мной, полез целоваться и не захотел отпустить на свободу. Вспомнилась и холодная вода, и дрожь, сопровождавшая меня в моём побеге из подземелья, и амулет, а еще моя молитва Мананнану. Точно. Владыка моря.
Я подошла к борту корабля, крепко взявшись за него одной рукой, и, щурясь от летевших в лицо брызг, приложила другую руку к груди и обратилась к морскому божеству.
Глядя на то, как бушевали вокруг волны, как тучи заволакивали небо плотнее и плотнее, как исчезал из виду горизонт, место которого занимала сплошная иссиня-чёрная дымка, я шептала, обращаясь к владыке моря. И вот заметила впереди какое-то мерцание, на секунду перед глазами потемнело, точно выключили свет, и мы оказались в фиолетовом пространстве обычной ясной эльфийской ночи, голубые звёзды смотрели на нас с чистого неба, а под нами ворчали небольшие волны, будто нехотя провожая откуда ни возьмись появившегося в их владениях «Стража». Мы прошли через крадущую арку, вот, оказывается, как это бывает.
– Получается, мы в южных морях?
Папа всё это время стоял рядом со мной, я чувствовала его сильное плечо.
– Наверное. Я никогда не бывал здесь. Вон там, смотри, вдалеке, – он показал рукой в сторону горизонта, и только теперь, приглядевшись, я заметила тёмные силуэты. – Южные острова, их очень много, и они повсюду, у многих даже нет своего названия, некоторые объединены в группы, другие стоят особняками, имеют своё правление, флот и так далее. Мои познания невелики, тем более за столько лет я уже многое подзабыл, но сейчас нам вряд ли нужны острова. Фоморы приходят из морских глубин. Необычные существа. Одни из них выглядят как какие-нибудь орки, а другие похожи на людей и эльфов, но в то же время живут под водой. Удивительно.
