Это случилось почти шесть лет назад. Я поднял всех дознавателей, всех осведомителей, развернул настоящую охоту за изменниками - и ничего. Совершенно. Некто, стоящий сначала за культом Трехглавого, а затем за Магн'нусом, залег на дно, затаился, полностью ушел с глаз. Да так искусно, что не оставил по себе даже намеков или слухов, что почти невероятно, если бы не суровая действительность.
Какое-то время все шло своим чередом, а потом снова начались странности, редкие и поначалу списываемые на случайные совпадения: то пожар, то массовое отравление, то незапертые ворота, сквозь которые ночью в город проникают вооруженные и очень голодные отщепенцы с пустоши. Вроде бы ничего такого, чего не случалось ранее, если бы постепенно не выстроилась закономерность, что в некоторых странностях повинны вполне себе уважаемые и благонадежные халларны. Не всегда и не везде, но все же.
Никакой мистики, никаких следов присутствия Тени, просто саботаж от людей, от которых его не ждешь.
— Господин, быть может, стоит усилить охрану стратегически важных объектов? - спрашивает Кеон.
— Дождемся результатов расследования. Или ты хочешь сказать, что часть наших важных объектов недостаточно защищена?
— Нет, господин. Ваши войска находятся в полной боевой готовности.
Я знаю, к чему он клонит. В отсутствии активных боевых действий держать под мечом прежнее количество воинов — не рационально. Но не все эту простую истину принимают, время от времени продолжая намекать мне, что сокращение войсковых соединении проведено слишком поспешно. И я с этой точкой зрения отчасти согласен, но война не может идти вечно. Когда-то надо сказать: довольно.
Хочу думать, что я выбрал верное время.
6. Глава шестая. Эр
Глава шестая. Эр
Совещание длится еще какое-то время. Есть доклады, суть которых мне уже известна, и требуется проконтролировать ход устранения проблем. Есть новые доклады. Их не так много - большинство дел разрешаются на местах, так как наместники знают, что беспокоить меня банальщиной, с которой они в состоянии справиться самостоятельно, не стоит. Разве что речь идет о срыве каких-либо важных государственных поставок или планов.
Когда по ту сторону плотно закрытой двери слышатся тяжелые шаги, я позволяю себе легкую ухмылку. Как всегда, никакой учтивости и принятия придворного этикета. Некоторых годы не меняют. Они, как и прежде, живут в собственных порывах и планах, ставят во главу угла лишь долг - перед Империей, собой, теми, кого поклялись защищать. Все прочее для них отступает на второй план.
Но без их поддержки Империя была бы совсем иной.
Дверь открывается — и в зале появляется еще один человек. Впрочем, человек он лишь отчасти, потому что некогда уже умер. Причем дважды. Но, тем не менее, сейчас выглядит вполне себе живым и здоровым. Хоть и мрачный, словно туча. Но это уж обычное, привычное, вовсе не обязательно связанное с великой бедой. Даже скорее всего не связанное, иначе бы он не позволил себе задержаться.
— Мой господин, - коротко кивает Тьёрд.
На нем черный легкий доспех, усиленный глянцевыми пластинами. В руках - полетный закрытый шлем, выполненный в виде ощеренной морды какого-то чудовища. Что-то новое, такого я у него не видел.
У него по-прежнему живые человеческие глаза — не те два красных уголья, что светились в глазницах после слияния с Темной. Обычные глаза обычного смертного человека, голубые, со стальным отливом. Разве что на их дне нет-нет, а вспыхивают едва уловимые искры — напоминание о том, что он все еще не один, что переродившееся существо из Тени все еще в нем.
