«Серебряный призрак» вождя - страница 3

Известно, что автомобили «Роллс-Ройс» имеют легендарную эмблему Spirit of Ecstasy («Дух экстаза») в виде крылатой женщины, склонившейся перед прыжком вперед. История появления этого символа – изящной девушки, запечатленной в металле, имеет реальный прототип и удивительную историю. Вообще впервые она появилась на одном из «Роллс-Ройсов» еще в 1911 г. Однажды энтузиаст автоспорта и авиации барон де Монтегю заказал своему другу – скульптору Чарльзу Сайксу, небольшую фигуру для украшения радиатора своего личного автомобиля «Роллс-Ройс». Статуэтка изображала женщину в развевающихся одеждах, создававших иллюзию полета, а ее палец, прижатый к губам, был намеком на долгий роман Монтегю с Элеонорой Веласко Торнтон, социальное происхождение которой являлось препятствием их браку, она была его секретаршей.

В 1915 году Монтегю пригласил Элеонору в путешествие в Индию. Однако по пути произошла страшная трагедия: у побережья острова Крит лайнер, на котором находились путешественники, торпедировала немецкая подводная лодка. Все случилось молниеносно. Корабль ушел под воду за несколько минут, и более 300 пассажиров из 500, находившихся на борту, погибли, не успев добраться до спасательных шлюпок, среди погибших была и Элеонора. Монтегю повезло, он оказался в числе выживших. Летящая леди, впервые украсившая «Роллс-Ройс» барона, впоследствии не раз подвергалась трансформациям и доработкам, тем не менее с первого появления на улицах Лондона она очаровала как владельцев фирмы, так и ее поклонников24.

Надо также сказать, что барон Монтегю был не только страстным автолюбителем, но и хорошим другом Чарльза Роллса и Фредерика Ройса. Интересно, что автомобили «Роллс-Ройс» могли остаться без фигурок вовсе. Дело в том, что Ройс презирал увлечение капотными фигурками и приходил в бешенство, когда встречал машины с фигурками на капоте, однако «Дух экстаза» ему понравился. Более того, позже он попросил разрешения у барона на использование статуэтки для украшения всех автомобилей, производимых компанией.

Первые статуэтки были вылиты из баббита, позже – из бронзы и хромированной нержавеющей стали, но по специальному заказу изготавливались фигурки из серебра, золота и даже из каленого стекла с подсветкой. Все фигурки полировались вручную молотыми черешневыми косточками. Кстати, полировка косточками производится до сих пор, как и ручное производство самих фигурок, правда, теперь они делаются из стали25.

В 1913 г. компания «Роллс-Ройс» выпустила новую версию модели 40/50 HP – «Континенталь» (разновидность «Серебряного призрака» для Европы). Данный автомобиль был адаптирован к дорогам материковой Европы, он отличался от базовой модели форсированным до 70 л. с. двигателем, более производительным радиатором и увеличенным дорожным просветом. Также у автомобиля была новая четырехступенчатая коробка передач с прямой высшей передачей26.

«Серебряный призрак» марки «Роллс-Ройс» пользовался большим успехом не только у аристократии. Уже первый серийный автомобиль «Роллс-Ройс» этой модели привлек внимание военных. Интерес военного ведомства к данному автомобилю был вызван тем, что он отличался бесшумной работой, исключительной надежностью и немалой по тем временам мощностью в 48 лошадиных сил, имел прочное шасси с рессорной подвеской, 4-скоростную механическую коробку передач, барабанные тормоза и довольно редкий в то время электрический стартер. В связи с этим у военных возникла идея модифицировать этот автомобиль для армейских целей.