– Господин.
– Протокл, выкуй для меня меч. Под мой рост и вес.
– А что скажет господин отец?
– Не волнуйся. Я уже говорил с ним.
– Тогда хорошо. Через три дня он будет готов.
– Спасибо. Я зайду на кухню – отправлю тебе бочонок отцовского пива.
– Не стоит, господин.
– Нет. Все, кто участвует в моём пути, должны быть благодарны. Ты первый.
– Благодарю вас.
Попрощавшись, Исидор направился к плотнику. Там было прохладнее, но работа кипела.
– Мастер Ленни! – окликнул он.
Невысокий, с ясными глазами, Ленни когда-то был лучшим лучником. До ранения, которое оставило его без силы в левой руке. Но он всё ещё знал, каким должен быть идеальный лук.
– Исидор! Рад тебя видеть. Что привело тебя ко мне?
– А можете сделать лук для меня?
– Конечно. Но пока я займусь этим, сходи к кузнецу. Отнеси ему чертёж – он сделает кольцо для натяжения тетивы.
Ленни набросал чертёж на пергаменте и передал ему.
– Как же я сам про это забыл! – воскликнул Исидор и побежал обратно.
С тех пор, как ему изготовили лук и меч, он ежедневно тренировался. Он знал: это только начало.
Начало нового пути.
Прошло два года с начала тренировок. Исидор, всё так же целеустремлённый, значительно продвинулся в мастерстве: он мог попасть стрелой в кувшин с двухсот шагов, а с мечом – сражаться со взрослыми новобранцами, полагаясь не на силу, а на ловкость и умение двигаться.
В королевстве настали спокойные времена. Король объявил о проведении великого турнира, и со всех уголков Глизе к столице потянулись графы, князья, рыцари и вольные наёмники. Турнир был не просто развлечением – победа на нём сулила признание, королевский дар и укрепление авторитета.
Князь Квинси решил участвовать. Он взял с собой свиту: дюжину лучников и пятерых мечников – не для охраны, а для выступления. И, разумеется, Исидора.
Путь до столицы занимал семь дней. Первые два прошли через земли Квинси. Они останавливались в деревнях, где князь решал вопросы со старостами: снабжение, споры, наказания.
На третий день отряд въехал во владения Вейнов – в графство Эстли. Полдня пути – и навстречу показались всадники с гербом семьи Вейны: три полосы на синем фоне. По знаку князя Квинси отряд остановился. Вейны приблизились на сто шагов и тоже остановились. Вперёд выехали трое. Один из них, невысокий, но мощный воин, в броне двойного плетения и с круглым щитом за спиной, спрыгнул с коня. Это был князь Конон Вейн.
Князь Квинси спешился. Друзья обнялись.
– Мой дорогой Филарет, нарушаешь мои границы? – с улыбкой спросил Конон.
– Конан, рад тебя видеть. Направляюсь на турнир. Ты разве не слышал?
– Да слышал, конечно. У меня в замке уже всё на ушах. Фаина всё организует, как всегда. А я сбежал поохотиться – тут появился огромный вепрь, топчет посевы, крестьяне жалуются.
– Хорошо, что выбрался. Твоя Фаина – умелая хозяйка, всегда держала порядок в замке, пока ты был в походах.
– То-то же. Но почему ты выбрал именно этот путь? Разве не было проще присоединиться к графу, как обычно?
– Не хочу. Он хитер, и в таких поездках всё хозяйственное бремя обычно сваливается на моих людей. Кроме того, он уехал раньше – король вызвал его заранее, как одного из организаторов турнира.
– Значит, сами боги направили наши пути, чтобы мы объединились и вместе покончили с этим зверем. Пойдём на охоту, друг мой.
– С радостью.
Князь Квинси повернулся к своим:
– Князь Вейн пригласил нас на охоту. Мы принимаем приглашение.
