Тут и там усталый и голодный путешественник только и слышал в ответ:
– Уходи! Не до тебя сейчас!
– Не видишь, я с покупателем общаюсь!
– Будешь тут шнырять – окажешься в полиции!
Безуспешно поблуждав некоторое время по городу, странник, наконец, набрел на огромный, обнесенный решетчатым забором, кирпичный особняк.
«Ну, тут уж для меня наверняка что-нибудь найдется», – подумал он про себя, ковыляя к дому.
Так вышло, что утро сего дня мистер Злогфрид проводил не на заседании магистрата, и не в судебном заседании по одному из его многочисленных требований о притеснении беззащитных горожан, а на балконе второго этажа собственного особняка с газетой в руках.
Особое внимание мистер Злогфрид уделил колонке, где были опубликованы сведения о финансовом состояния банка «Вкладов-скрадов», где он числился председателем.
Злобная ухмылка, возникшая на лице хозяина дома, говорила о том, что дела у банка шли хорошо, чего нельзя было сказать о делах простого народа, изъявившего желание сделать вклад в этом банке, или, что еще прискорбнее, взять деньги в кредит под неподъемный процент.
– Я очень извиняюсь, благородный господин, что побеспокоил Вас, – послышался голос из-за ворот, – но я устал с дороги и не ел несколько дней. Не откажете ли Вы мне в просьбе и не дадите старому больному путнику немного еды?
Признаться, мистер Злогфрид не сразу понял, что фраза адресована ему.
Да и кто в этом городе, пребывая в здравом уме и трезвой памяти, мог дерзнуть обратиться к нему с подобным?
Выглянув из-за газеты, хозяин заметил возле своих ворот бродягу, который просительно смотрел прямо на него.
«Нет, ошибки быть не может», – подумал мистер Злогфрид и стал закипать, словно чайник.
– Ты хоть знаешь, кто я?! – рявкнул хозяин, отбросив газету.
– Добрый человек, который не пожалеет немного еды для нуждающегося, – как ни в чем не бывало, ответил странник.
От фразы «добрый человек» у мистера Злогфрида задергался глаз, и, казалось, пропал дар речи.
Несколько секунд он глядел на бродягу, в попытке разглядеть хоть тень издевки, что могло бы хоть как-то объяснить подобное поведение.
– Спустить собак! – завопил хозяин особняка, убедившись, что перед ним предстал самый распоследний мерзавец.
Огромных усилий стоило путнику скрыться от гнева мистера Злогфрида.
Лай собак позади, наконец, стих, а боль в груди все нарастала.
Голод все сильнее скребся в животе, вызывая головокружение.
Не выбирая пути, странник свернул с основной дороги и очутился в переулке Правды.
Вывески разных лавочек мелькали перед его взором.
Через некоторое время путник заприметил вывеску, отличную от встретившихся ему на пути. «Приют странника» – гласила табличка.
– Ну, уж, если в этом месте не найду я пристанища…, – вздохнул он и, с трудом поднявшись на маленькое крыльцо, постучался.
– Войдите, – тут же последовало приглашение.
Очутившись внутри, странник окинул взглядом небогато убранную, но, тем не менее, уютную комнату. Посреди комнаты стоял накрытый стол, за которым сидел хозяин – пожилой мужчина в соломенной шляпе.
– Я прошу прощения…, – начал было путник, но закашлялся из-за боли в груди.
– Прошу к столу, дорогой гость. Сначала поешь, а потом уж и расскажешь, каким ветром занесло тебя в наши края, – добродушно произнес хозяин.
Странник, насколько позволило ему его состояние, поклонился в ответ и, повесив на крючок пыльный потертый плащ, присел к столу.
