Лия ещё раз окинула взглядом вид из окна – вот она здесь, в Аспене. Но внутри всё тот же страх, непонимание, куда двигаться дальше и пустота, которая не покидает её с момента, как она убежала из родного дома.
* * *
Мэри Нилс всегда начинала свой день с приготовления завтрака. Тем более, когда отец семейства – Артур Нилс, был в городе. Сегодня как раз наступило такое утро. Артур вернулся в Аспен на раннем А-трейне из Форкоха – города Центрального региона. Он вошел в дом с букетом цветов, который явно не был куплен на бегу.
– Мэри, я дома.
Женщина обернулась, мгновенно заметив Артура, и, не скрывая радости, бросилась к нему.
– Артур, ты приехал! Не представляешь, как мы соскучились, – произнесла она, притягивая его к себе.
Артур слегка сжал её, но приветственные объятия были не такими уж страстными. Он был известным инженером, человеком науки, и его привычная сдержанность чувствовалась во всем.
– Только не буди Джейсона, пусть спит, – сказал он, отстраняясь и протягивая ей букет. – Это тебе. Давай сходим к Расселам, возьмем сладкий хлеб к завтраку?
Мэри улыбнулась, глядя на цветы, но в её взгляде скользнула тень – долгие недели без Артура давали о себе знать.
– Надеюсь, что в этот раз ты пробудешь в Аспене дольше, – сказала она с легкой грустью в голосе.
Артур тихо кивнул, но его лицо оставалось сосредоточенным.
– Пойдем, проведем утро вдвоем, расскажешь, что здесь происходило, пока меня не было, – предложил он. Его слова не звучали как обычное предложение, а скорее как необходимость обсудить всё, что упустил, пока работал в «Сфер-А» – компании, проектирующей сферы.
Пока Мэри и Артур Нилс, как в старые добрые времена неспешно гуляли по городским улицам, Джейсон Нилс внезапно начал день с зарядки. Мысль о том, что через два дня у него, возможно, будет единственный шанс попасть в основной состав команды, сводила его с ума.
– Двенадцать, тринадцать… – считал он, отжимаясь на полу.
Когда дошел до двадцатого, Джей сдался, встал и направился в душ. А под горячими струями воды он снова и снова прокручивал в голове вчерашний день. Встреча с загадочной девушкой и шанс, который, казалось, мог бы изменить его жизнь. Всё это казалось невероятным.
Закончив со сборами, Джей спустился на первый этаж. Прошёл на кухню и, не обнаружив там Мэри, не задумываясь схватил сэндвич со столешницы. Съел он его за пару секунд, а когда приступил ко второму, в дом вошли его родители.
– Отец! Когда ты приехал? – с набитым ртом удивился Джей и тут же подскочил, чтобы обнять Артура.
– Утром, сын. – Улыбка на лице Нилса старшего была спокойной.
– Мы с Артуром принесли сладкий хлеб к завтраку. Ты уже поел? – спросила Мэри.
– Только начал, – ответил он, переводя взгляд с надкусанного сэндвича на свою маму.
– Отлично, – сказал Артур, проходя в столовую и присаживаясь за стол. – Мэри говорит, ты делаешь успехи в спорте.
– Надеюсь, что так. Но всё станет ясно через два дня, – Джей вздохнул, чувствуя лёгкое напряжение в голосе.
– Ты же знаешь, для тебя всегда есть место в моей команде, – сказал Артур, откусывая кусок хлеба. – Тем более с твоими способностями.
– Отец, работа в «Сфер-А» – это легендарно. Мечта многих молодых инженеров, но не моя, – голос Джея сквозил грустью и сомнением.
– Не будем возвращаться к старым спорам, – сказал Артур с лёгким упреком. – Просто имей в виду, что у тебя всегда есть запасной вариант.
