– Итак, внимание! – продолжил диктор с прежней искусственной бодростью. – Сегодня вступает в силу долгожданный закон о государственной опеке над женщинами детородного возраста. Теперь все незамужние женщины до двадцати пяти лет, не имеющие детей, официально переходят в общественную собственность. Согласно новым положениям, любой совершеннолетний мужчина вправе выбрать любую из подопечных и воспользоваться предоставленной возможностью без дополнительных процедур или согласований. Всё это – в рамках государственной программы восстановления демографического баланса!
Голос ведущего дрогнул, но он профессионально усилил энтузиазм:
– Это несомненно решит демографическую проблему нашей страны и позволит нам снова гордо заявить о себе на мировой арене!
На экране появилась весёлая анимация: молодые девушки строем шли навстречу сияющему будущему. Рисованные лица улыбались и пританцовывали под задорную мелодию. Над ними развевались лозунги: «Государство знает, как лучше!», «Стабильность и процветание!» и центральный – «Женщина – будущее страны!»
Аркадий смотрел на происходящее с внутренним оцепенением. Хоть принятие закона было известно заранее, увидеть его анонс с весёлыми графиками и праздничной анимацией казалось странно и неуместно. Центральный канал подавал событие с серьёзностью и нарочитой радостью, будто речь шла о спортивном празднике, а не о радикальном изменении социальной реальности.
Ведущий передал слово соведущему – известному пропагандисту с постоянной улыбкой, чуть превышающей естественные границы лица. Тот встал у большого экрана, где замелькали яркие картинки и цифры.
– А теперь немного статистики! – торжественно объявил он. – Благодаря закону население страны в ближайшие годы удвоится, а счастье каждого гражданина увеличится на сорок семь процентов!
Соведущий ловко жонглировал графиками, таблицами и диаграммами, словно фокусник. Он с энтузиазмом объяснял, насколько повезло женщинам оказаться в этой значимой роли.
Аркадий застыл, едва дыша. Происходящее походило на какой—то фарс, однако ведущие продолжали подавать новость как естественную и долгожданную.
На экране началось прямое включение из провинциального городка. Корреспондентка с весёлым лицом брала интервью у прохожих. Мужчины охотно выражали радость, а женщины уверяли, что давно ждали такого «заботливого» закона и мечтают приступить к исполнению почётной государственной миссии.
Одна из женщин нервно улыбнулась:
– Я вообще—то не планировала, но, если Родина требует, придётся родить – причём срочно!
Корреспондентка восторженно повернулась к камере:
– Вот так, дорогие зрители, народ встретил новую инициативу с энтузиазмом и пониманием!
Аркадий попытался встать, но почувствовал слабость. Всё вокруг казалось чужим, словно он попал в параллельную реальность, где абсурд и действительность поменялись местами.
Государственный канал продолжал транслировать нескончаемый поток комичного абсурда. Мелькали лозунги, звучала весёлая музыка, а счастливые люди на экране убедительно изображали радость и надежду.
Ладогин откинулся в кресло и закрыл глаза, надеясь, что через мгновение проснётся и кошмар исчезнет. Но стоило взглянуть на экран, как иллюзия окончательно рассеялась.
Абсурд стал новой реальностью, окутывающей его словно тёплое одеяло. Отчаяние смешивалось с почти детским изумлением: как могло случиться такое? Кто мог серьёзно отнестись к этой гротескной затее?
