Вера чуть улыбнулась:
— Встретились два одиночества?
— В смысле?
— Шут и король. Нашли себе друг друга.
Министр неоднозначно дёрнул бровями, кивнул:
— Может быть. Мне не понять.
— Вы никогда не были одиноки и обижены на жизнь?
Он долго молчал, глядя в чашку, потом с некоторым удивлением качнул головой:
— Наверное, никогда. Что бы там ни творилось в стране и мире, но мать меня любила, по крайней мере, пока я был ребёнком. Когда она вышла замуж и забыла обо мне, у меня всегда был отец, и даже когда он оставлял меня ради Георга 16го, я знал, что меня он любит больше, у меня не было сомнений ни единой секунды, я всегда во всём был лучше. Когда отец умер, остался Двейн, в нём я тоже никогда не сомневался. Потом появилась Эйнис... Это сейчас она чудит, а когда мы только встретились, её обожание было настолько очевидно, что это ни с чем не спутаешь, она вела себя как щенок. С остальными детьми я не обращался так, как с ней, так что дальше было уже проще, но мне хватало и того, что уже есть, я не был одинок, никогда. Меня многие ненавидели, но я всегда знал причину — дело не во мне самом, а в моём происхождении и статусе, а те, кто имел что-то против меня лично, обычно были либо врагами короны, и моя работа стояла им поперёк горла, что полностью освобождает меня от ответственности, либо попросту мне завидовали, моим победам и наградам, тут я тоже не виноват. Так что безвинно осуждённым я тоже себя никогда не чувствовал. Мне действительно не понять короля, никогда, так и есть. И шута не понять, мы много об этом говорили, он не может объяснить своего благоволения Георгу, ему просто его жалко, он называет его потерянным ребёнком и хочет защитить.
Вера отчётливо вспомнила мятый нескладный силуэт короля, он стоит у стены в гостиной с бутылкой в руках, в одном ботинке, пьяный, грустный, растерянный, даже с несчастной пробкой не справился. Костюм выглядит так, как будто он его украл у кого-то повыше и посильнее, излишне роскошная вышивка совсем не украшает, а только подчёркивает болезненную худобу и бледность кожи, такой тонкой, что можно увидеть сосуды — сама хрупкость, сама беззащитность.
«А если его действительно оболгали, и он не убивал отца? Как с этим жить, двенадцатилетнему ребёнку, которому никто не верит, которому не на кого надеяться?»
Министр смотрел на неё так, как будто видит на лице каждую мысль, и презирает её за эти мысли. Она стушевалась и опустила глаза:
— Георг действительно производит такое впечатление.
Министр мрачно прошипел:
— Потому что хочет его производить. Он не дурак, и знает способы манипулировать людьми. Вам он тоже голову задурил, он мастер в этом.
— Он очень одинокий и грустный, — тихо сказала Вера, не поднимая глаз и слушая, как кто-то циничный и злорадный внутри неё разливает министерскую злость по бокалам и смакует, жмурясь от удовольствия.
«Почему мне так приятно его бесить?»
Министр фыркнул:
— И поэтому вам так хочется его обогреть и приласкать, да? Как всех ваших нищих гениев из прошлой жизни?
Она изобразила глазами сладкую ностальгию и кивнула:
— Да, наверно.
Министр рот раскрыл от шока, посмотрел на «часы истины», раскрыл ещё шире, развёл руками и закрыл, так и не найдя слов.
