Министр посмотрел на часы, поправил рукав и улыбнулся Вере:
— Хотите увидеть своё платье?
— А у меня есть выбор?
Самодовольный стыд расправлял свои роскошные одежды на троне внутри неё — он сегодня будет королём. Министр предлагал ей платье как щедрый подарок, она принимала его как постылую неизбежность.
«Ты его обидела, Вера.»
Стыд наливал себе вино, развалившись на троне, поставив одну ногу на то мелкое, что пыталось всех здесь образумить, помирить и накормить.
«Заткнись, господи, посмотри, до чего ты нас всех довела. Проваливай к чёртовой матери в бездонную бездну, я никого никогда больше не буду кормить, к чёрту, этого никто не ценит. Быть хорошей и доброй морально невыгодно, это не окупается, хватит. Проваливай с трона, даже со ступеньки трона, исчезни, тебя нет, ты мне не нужна.»
Кто-то плакал внутри. Вера улыбалась своей чашке и начинала думать, что «часы истины» таки работали, когда здесь была Кайрис, а вот Вера их выключила, иначе они бы уже перебили её внутренний диалог.
«Хватит врать себе или не хватит?»
— Нет, у вас нет выбора, — официальным тоном проинформировал министр, встал, обошёл стол и отодвинул в сторону стену за Вериной спиной. Стена оказалась перегородкой, как в магазине госпожи Виари, за ней была вторая перегородка с картой мира, министр отодвинул её тоже, открыв проход в следующую комнату. Остановился, изображая ироничный жест швейцара, Вера встала и пошла к проходу. И замерла на пороге, едва увидев по-королевски стоящий в центре просторной комнаты манекен в платье.
— Красное?!
— Оно красно-белое.
— Нет, оно красное.
— Вам не нравится?
Его голос звучал официально, как в первый день, когда они встретились в этом кабинете, она решила, что это его способ защиты, холодная дистанция и строгие правила, не дающие возможности сделать ошибку.
Она задыхалась от возмущения этим платьем, не догадаться, что ей не нравится, было нереально.
— Я заказывала белое, — наконец прошипела она, — и без корсета. И без вот этих всех украшательств, я их своей рукой с чертежа вычеркнула.
Министр на секунду поджал губы, мягко сказал:
— Швея позволила себе немного полёта фантазии.
— Чертёж — это документ, — зло процедила Вера, — я его подписала и внесла аванс. Было бы это на моём заводе — я бы за такой «полёт фантазии» уволила к чёртовой матери по статье со взысканием.
Официальная мина господина министра чуть дрогнула улыбкой, взгляд потеплел, он осторожно заглянул Вере в глаза, с откровенно читающейся надеждой, что они сейчас вместе пошутят по этому поводу, и всё станет полегче, она была почти уверена, что он уже придумал, что сейчас скажет, у него была обалденная шутка, дай только повод ввернуть.
«Не надейтесь.»
Она отвернулась раньше, чем попала под его обаяние, опять посмотрела на платье, с досадой напоминая себе, что у неё, вообще-то, План, и министр ей нужен, и надо бы сделать вид, что между ними всё тепло и нежно.
