Я и не собиралась. Однако, вопреки своему заявлению, Шоу Юэ вопросительно замолчал и не произносил ни слова, пока я, скрипнув зубами, не пробормотала:
— Благодарю за заботу, шисюн.
— Не стоит, не стоит, — мимо нас пробежала стайка девушек, хихикающих и бросающих на шисюна восхищенные взгляды, и он, отбросив волосы с плеча, подарил им благосклонную улыбку. Я с тоской проводила девушек взглядом: если бы я поступила к другому наставнику, я могла бы сейчас быть среди них, а не разгуливать в мужском платье и совсем без косметики! — Вон столовая, — парень указал рукой на обширное здание, в котором исчезли девушки. — На этом пике мы только едим, а обучает наставник на нашем пике, пике Линшань.
— А как называется этот пик? — спросила я.
— А как школа называется, ты знаешь? — шисюн закатил глаза и, перешагнув порог столовой, направился в сторону, где за длинным столом расположилась гогочущая компания. Наверное, его друзья.
— Чжэндао, школа Верного Пути, — уверенно отозвалась я.
— Хотя бы это знаешь, — буркнул парень и сел за стол. — Пик называется так же.
Я опустилась на свободное место рядом с ним. Шоу Юэ тут же потерял ко мне интерес и переключился на разговор со своими друзьями. В друзьях у шисюна были самые разнообразные личности: и тихий серьезный парень, который сдержанно мне кивнул, и шумный вертлявый балагур, не замолкающий ни на минуту; и двое похожих, как капли воды, братьев, даже на обед заявившихся со сдвоенными мечами за спиной. Часть людей я просто не запомнила, а часть мне загораживал своим боком Шоу Юэ.
Еды на столе стояло огромное количество: и тушеное мясо с картошкой, и острый салат из тофу и нарезанных соломкой огурцов, и белые плошки с миндальным кремом. Положив себе всего понемногу (и почему-то скривившись, увидев блюдо с вареной кукурузой посреди стола), я принялась за обед. Не помню, когда я в последний раз так хотела есть! Наверное, никогда — дома меня голодом не морили, и мы с тетей и сестрами то и дело пили чай, чтобы убить медленно текущее время, так что аппетит просто не успевал разыграться в должной мере.
— Значит, у тебя новый подопечный, шисюн, — угодливо захихикал кто-то справа от Шоу Юэ. — И как ты терпишь такое убожество? Говорят, он заявился в школу в драных штанах!
Я чудом смогла удержать на лице безразличное выражение, словно ничего не слышу, однако есть мне тут же расхотелось. Неужели я буду вынуждена сидеть тут и слушать гадости в свой адрес?
Однако, к счастью, шисюн, похоже, предпочитал не выносить сор из избы, и, хоть и явно относился ко мне с изрядной долей презрения, другим он такого отношения не позволил.
— Что-то мне вспоминается, — отложив палочки, Шоу Юэ лениво развернулся вправо, — как ты год назад сбежал с испытания моего наставника, наделав в штаны от страха. Так что лучше бы ты помалкивал про штаны…
За столом раздались новые смешки: теперь уже над невидимым мне учеником с другой стороны, и я невольно почувствовала волну благодарности к шисюну. Она испарилась тут же, как он повернулся ко мне и мимоходом поинтересовался:
— Кстати, мелкий, а как ты прошел испытание?
— Да, как ты одолел многоголового носорога, из пасти которого вырывается пламя? — поинтересовались братья с мечами.
— Как ты победил змея, загадывающего загадки? — спросил серьезный парень.
— Как ты ушел от толпы прекрасных девушек, которые звали тебя отдохнуть в тихом гроте? — возбужденно вопросил вертлявый. Все они, включая шисюна, вперили в меня ожидающие взгляды, и я почувствовала себя, как кролик перед целой группой удавов.
