– Я долг принес! Открывай быстрее, пока не передумал возвращать!
Случилось чудо – щелкнул замок, и дверь приоткрылась. Я попытался ускорить процесс, слегка надавив на нее плечом. Но не тут-то было! Дверь сдвинулась сантиметров на пятнадцать и намертво встала. С той стороны была накинута цепочка. Вот так сюрприз! Кто-то еще ими пользуется?
– Ты кто? – пьяный женский голос слегка снизил мою надежду на успех.
– Дело есть. На сто рублей, – ляпнул я первое, что пришло в голову.
– Ты кто? – прозвучало вновь, и в узком дверном проеме я увидел часть лица немолодой женщины: опухшее, с узкими щелочками глаз и раздувшимся, видимо от неудачного столкновения с чем-то твердым, багрово-синим носом.
– Что надо? – спросила неприятная физиономия, и я заметил, что «мадам», ко всему прочему, никогда за свою долгую и непростую жизнь не посещала стоматолога.
– Поговорить. Есть пара вопросов по поводу вашего дома.
Дверь тут же стала закрываться, и мне пришлось подставить ногу, чтобы этому воспрепятствовать. Через мгновение я искренне порадовался, что на ногах у меня строительные берцы – жесткие и усиленные кевларовыми вставками, а не легкие тряпичные кроссовки, на которые я вначале посматривал. Иначе моей левой ноге пришлось бы несладко. Толкала дверь тетя очень старательно, прилагая все свои силы.
– Да подождите, вы! – поспешив прекратить противостояние, воскликнул я и быстро продолжил:
– Я всего лишь хотел задать вам пару вопросов и заплачу за это.
Я порылся свободной рукой в кармане и быстро извлек оттуда портмоне. Кое-как открыл его и достал единственную имеющуюся там купюру. Слава богу, она там оказалась; не помню, сколько уже лет я не пользуюсь наличными, предпочитая везде и всегда расплачиваться картами.
– Вот! Тысяча рублей! И это вам всего за несколько минут, которые вы на меня потратите!
Нажим на дверь тут же ослаб, проем приоткрылся, и я увидел у себя под носом женскую ладонь с обкусанными ногтями и пигментными пятнами на дряблой желтушного цвета коже.
– Сначала поговорим, – попытался я поставить свои условия, но рука сразу же исчезла, и за дверью послышалось недоброе сопение. Давление на ногу возросло.
– Ладно, ладно! – сдался я.
Я просунул в зазор деньги, и они тут же исчезли. Прошло несколько секунд, за которые я успел пожалеть о своем поступке, явно преждевременном, но, как оказалось, зря. Цепочку все же скинули, и дверь открыли.
– Ты, случаем, не мент?
Передо мной на пороге квартиры стояла невысокая, склонная к полноте женщина. Возможно, из-за разгульного образа жизни или хронической болезни, но выглядела она неважно. Желтоватая кожа, отеки и гематомы на лице и шее. Возраст хозяйки определить было сложно, но сомнений не было – жизнь потрепала ее изрядно. Давно не мытые, тусклые и бесцветные волосы с частыми прядями седины были кое-как собраны в подобие хвоста ярко-зеленой резинкой и частично прикрыты сползающим на плечи грязным, выцветшим платком. Наряд женщины дополнял замызганный, местами рваный домашний халат с крупным цветочным узором, отдаленно напоминающим ромашки. Из-под полы халата виднелись темно-синие спортивные штаны. На ногах – высокие шерстяные носки в полоску и черные резиновые шлепанцы, стоптанные и явно на три размера больше, чем нужно.
Хозяйка квартиры была пьяна. Шедшее от нее амбре могло напугать любого, менее подготовленного и непьющего человека.
