- Позади примерно четверть пути, а то и меньше, - взглянув на часы, - вздохнул Троиций. - Как вы, не устали?
Мари в ответ покачала головой. Не могла же она сказать, что сидит сейчас на этом ободранном стволе с чашкой псевдокофейной бурды в руках и ощущением полного счастья внутри. И даже давивший все последние дни животный ужас перед близкой смертью стал почти неважен. Есть она, лес, пасущиеся кони и абсолютно чужой мужчина в кепке, под козырьком которой прячутся неправдоподобно рыжие глаза. А ещё она заметила выступившие на той части щек, которые не были скрыты бородой, светлые, почти незаметные веснушки. Он ей - никто. И она ему - тоже. Разве это не чудесно?
Наверное, Иван уловил что-то, пляшущее в уголках её готовых улыбнуться губ, потому что растерялся. Ну и как с ней разговаривать? И о чем? Их миры не могли пересечься, и все же пересеклись. Мало того - она вторглась туда, где он привык чувствовать себя хозяином. Тут он справится. А она - нет, но готова рискнуть. Да ещё и смотрит уже не потерянным испуганным котенком, а…
Мари поднялась с бревна и потянулась.
- Пора ехать, - просто сказала она и вручила ему пустой стаканчик. - Полчаса прошли.
Студенец оказался ручьем - неожиданно глубоким и прозрачным. Тут Иван напоил лошадей и устроил ещё один небольшой привал, потому что дальше начиналось самое трудное - нужно было проехать через распадок и подняться ещё более крутому склону, чем тот, который они только что миновали.
Марианна давно уже привыкла к тому, что они не встречают никаких следов человека. Но в распадке, кажется, даже птицы не водились, и белок не было слышно. Только стучал остервенело одинокий дятел - возможно обдирал ещё один ствол рухнувшего дерева.
Приходилось объезжать огромные черные валуны и кучи бурелома, а лошади настороженно дергали ушами и пугливо косились. Внезапно что-то глухо заворчало, словно вдалеке прокатился гром. Странно - там, где небо проглядывало между низко нависающих ветвей, оно было синим, без малейшего намека на облака и туч. Ворчание повторилось и стихло.
Иван и Марианна переглянулись. Попасть на полдороги в грозу - не слишком приятно. Пришлось посылать лошадей вперед, хотя им явно не мешало ещё раз дать отдохнуть.
- Ничего, тут уже недалеко. Давайте туда!
Троицкий махнул рукой, указывая на часть склона, больше всего подходящую для подъема.
Лошади на удивление бодро вкарабкались по нему и Иван, оглядевшись, вздохнул с облегчением.
- Это не гроза.
- А что? - Мари остановилась поодаль. Это было что-то вроде вершины холма, покрытого отдельно стоящими деревьями. Вокруг него, словно мохнатая зеленая шкура, простирался бугрящийся холмами лес. И трудно было представить, что внизу он такой темный и труднопроходимый.
- Не знаю… - Троицкий поморщился. - Местные сказали бы - дух шамана, сердится.
Он испытующе оглянулся на Мари. Та слушала его совершенно серьезно. Станешь серьезной после встречи на кладбище с безлицым горбуном …
- Если он сердится, значит, не хочет, чтобы мы приближались?
- Повторяю - не знаю. Я с духами мало общался, и понимать их не научился. Возможно, наоборот, он рад, и это что-то вроде приветствия. А может быть, это и не дух совсем. И вообще, нам ещё до горы добраться надо.
- Кто бы это ни был, я все равно останусь там, - твердо сказала Марианна. - Мне никто не обещал, что все будет легко и просто, и я этого не жду. Надо будет общаться с духами - буду общаться.
