- Тогда он вряд ли ушел, - задумчиво произнесла Мари. - Нужно заглянуть в хижину.
- Хорошо. Только я - первый.
Троицкий решительно направился к деревянному сооружению и первым делом попробовал его остов на прочность. Бревна держались вполне сносно и не грозили обрушиться. Кровля тоже почти вся уцелела, только кое-где сквозь дыры и щели пробивались лучи света.
Внутри никаких человеческих останков не было, но все выглядело так, словно в хижине когда-то учинили самый настоящий разгром. У самого входа на каменном полу лежал большой бубен в форме неправильного овала. Кожа на нем не то лопнула, не то была вспорота ножом. Иван наклонился и за металлическое кольцо, к которому ремешками крепилась обтяжка, поднял его. Тихо звякнули бубенцы.
Деревянное ложе из жердей было сломано, повсюду валялись разбитые чашки, костяные фигурки зверей, части разломанного посоха, какие-то камни, пучки сухих трав и клочья меха. Похоже, это была одежда шамана.
- Или я ничего не понимаю, или это следы самого настоящего нападения, - задумчиво произнесла Мари, войдя вслед за Иваном и обозрев разгром. - Бедняга…
- Да уж, картинка неприглядная. Но если это сделал человек, то я ему не завидую - у шаманов очень сильные духи-покровители.
- Иван, вы действительно верите в этих духов? Нет, я понимаю, всякая деревенская нечисть и прочее, но тут же совсем другое. Шаманы - люди, которые способны впадать в экстатическое состоянии, лечить, посредством психоделиков разговаривать с потусторонними силами. Но все же это люди. И оттого, что кто-то поест мухоморов, он…
- Тс-с-с… - внезапно прервал Троицкий её запальчивую тираду. - Слушайте.
За стенами хижины, вернее, за её достигавшей земли покатой кровлей послышалось отчетливое шуршание, а затем звуки шагов. Словно кто-то прошел снаружи, совсем рядом. Вот он задел камень, и тот перекатился со стуком, вот что-то звякнуло и стихло.
Иван быстро, стараясь двигаться бесшумно, выскочил наружу. Никого. Никого на всей хорошо обозреваемой площадке. И по другую сторону от хижины пусто.
- Вы тоже слышали? - спросил он у покинувшей вслед за ним хижину Мари. - Или у меня галлюцинации.
- Слышала. Ну и что? Если следовать вашей теории про духа-покровителя, то это был он. Можете считать, что убедили меня.
- Ладно, - после паузы буркнул Троицкий. - Хватит о мистике. Надо позаботится о том, чтобы вы осуществили свое намерение провести тут три ночи с максимально возможным комфортом. Если, конечно, уже не передумали.
- Не дождетесь, - победно улыбнулась эта невозможная женщина. - Я остаюсь.
Он в этом почти не сомневался. Эта маленькая железная леди, насколько он успел её узнать, будет хранить выдержку до последнего. Но вот что может тут с ней случиться, Иван даже представить боялся. Диапазон был слишком широк - от «абсолютно ничего» до гибели. У неё мало сил, она не приспособлена ко всему этому, у неё очень серьезное заболевание. И даже вспоминать её слова о том, что он может спокойно похоронить её тут, в глубине лесов, было тошно. Об этом он категорически отказывался думать.
- Вы собираетесь ночевать в палатке или в хижине? - мрачно спросил Иван.
- В хижине, конечно, - не колеблясь, ответила Мари. - Вот только если пойдет дождь, будет сыровато. Крыша-то, как решето… Думаю, на этот случай надо рядом поставить палатку. Вы как, шаманье имущество сейчас приватизируете или на обратном пути захватите?
