Он постарался не заметить презрительных ноток в её вопросе и в первую очередь занялся палаткой. Металлические колышки с трудом вбивались в каменистую поверхность. Но вскоре одноместный домик из синего нейлона был установлен, причем, таким образом, что между ним и хижиной располагался очаг, словно разделяя два временных убежища.
Теперь нужно было сделать запас дров. Достав топорик, он принялся срубать с сухих деревьев ветки и складывать их в кучу.
Хорошо бы и черепа заодно поснимать, уж больно они тоску навевают. Но, подумав, он не стал это делать. Пусть все остается, как есть.
Марианна тем временем пыталась навести порядок в жилище шамана - она собрала разбросанные предметы в большое, потемневшее от времени деревянное блюдо. Получившаяся в итоге куча выглядела живописно, особенно хорош был черный каменный бубенчик, вырезанный из гематита. Внутри шарика с фигурными прорезями перекатывалась металлическая горошина, ушко было сломано. Оглянувшись, Мари сунула бубенчик в выемку между двумя камнями, служившими столом. Пусть пока тут полежит…
Что делать с обрывками меховой шубы, на которых тоже кое-где были нашиты бляшки и колокольчики, она не знала, поэтом просто собрала их в полиэтиленовый пакет, сунув туда же обломки посоха. Блюдо, пакет и бубен она сложила около входа.
Теперь можно было заняться обустройством места для сна. Спальник - отличный, мягкий и легкий у неё был.
Марианна нерешительно подошла к развороченному ложу из жердей. Над ним висела совершенно жуткая штука - высохшая мертвая птица с распростертыми крыльями. Часть серых перьев выпала, и были хорошо видны скрюченные лапки и тусклый загнутый клюв. Когда-то это был мелкий пернатый хищник.
И тут впервые она не смогла себя заставить прикоснуться - снять, выбросить. При одной мысли о том, что это нужно сделать, внутри все сводило тошнотворной дрожью. Но и спать тут, зная, что над тобой парит мертвечина… Марианну передернуло.
Пришлось звать Троицкого. Тот молча сорвал сухое тельце и унес. Остались болтаться лишь два тонких ремешка. Мари собрала часть сломанных жердей и потащила было к очагу, но замерла - на том месте, где они лежали, в камнях чернела дыра.
- Иван… Михайлович! - негромко окликнула она, но Троицкий услышал и мгновенно примчался. Увидев отверстие, беспокойно нахмурился. Потом взял палку и сунул её в дыру. К его удивлению, жердь ушла в неё полностью.
- Что это? - спросила Марианна.
- Я никогда такого не видел. И не слышал ни о чем подобном. Давайте-ка тут все разгребем.
Они вдвоем поспешно очистили угол. Теперь отверстие было хорошо видно - почти круглое, диаметром не более полуметра.
- Это похоже на нору, - Троицкий ещё раз потыкал длинной жердью - безрезультатно. - Наклонный ход. Причем его словно вырубили в скале.
- Или выгрызли, - тихо произнесла Мари.
- Выгрызли?
- Ну да. Нора - зверь. А звери, они не рубят, а грызут - зубами. Вопрос в том, какой зверь на это способен? Крыса?
- Почему вы решили, что крыса? - ошалело спросил Иван.
- Потому что камень твердый, зубы об него быстро стачиваются. А у крыс они постоянно отрастают. Но это должна быть очень большая крыса…
Она замолчала, вглядываясь в глубину норы. Если бы там сейчас сверкнули крысиные глаза, она бы не выдержала - сбежала, потому что нервы были на пределе. Но ничего такого не случилось.
Троицкий бросил в нору несколько камешков, со стуком укатившихся вниз. Но признаков того, что они достигли дна, не было. Потом он присел на корточки и ощупал дыру изнутри. Никаких выступов - довольно ровная поверхность. Ему это нравилось все меньше и меньше.
