– Ты совсем ребёнок, Тони. Разве второе место так уж плохо?
– Плохо! – крикнул Тони. – Очень плохо. Я хотел победить и получить главный приз – миллион долларов.
– А-а-а-а, – протянул мистер Джонсон, – вот оно в чём дело. Ты не получил деньги! А я думал, что у тебя другие цели. Например, доказать себе – и прежде всего себе – что ты Артист! А потому имеешь право выходить на сцену и радовать людей своим мастерством. Или, например, отдать деньги на благотворительность. Разве это не благородная цель?
– Я об этом не думал. Я пошёл, чтобы победить! И мне очень нужны деньги.
– Ничего нового! Деньги всем нужны. И способов их заполучить много, – мистер Джонсон на мгновение задумался. – Чего люди не делали ради денег – предавали, убивали, грабили, воровали….
– Почему делали, – прервал его Тони. – И делают.
– Да, – вздохнул мистер Джонсон, – ты прав. И делают. Но всё это от лукавого. Люди должны своим трудом заработать деньги.
– Разве я не заработал? – удивился Тони. – Меня так хорошо принимали зрители. Я им понравился. Я дарил им радость!
– Из твоих четырёх утверждений я соглашусь с двумя: тебя хорошо принимали зрители и ты им понравился. Остальные – спорно!
– Я не понимаю вас, – удручённо проговорил Тони.
– Слушай внимательно, попробую объяснить. Но не перебивай.
Мистер Джонсон неторопливо встал, сделал несколько шагов, остановился и медленно с расстановкой заговорил:
– Умные люди у вас в шоу-бизнесе – такое напридумуют, что зрителям не оторваться от телевизора. Особенно, когда идёт борьба за большой приз. И на любой вкус. Кому нравятся интеллектуально-познавательные, а кому профессиональные – кто лучше поёт, играет на музыкальном инструменте или танцует.
– Но есть же и «на везение» – отгадал или нет, – заметил Тони.
– Я про них не говорю. Там лотерея. Теория вероятностей.
– Согласен, – подтвердил Тони.
– Я понимаю, когда конкурс профессиональный – участники занимаются одним делом. Поют, например, или танцуют. И соревнуются «внутри», а не так как в твоём – одной кучей: гимнасты, фокусники, танцоры, певцы… Как их можно сравнивать?
– Вы рассуждаете как дядя Гривас! – засмеялся Тони. – Он ещё поедателей тараканов вспомнил.
– А что и такие есть? – удивился мистер Джонсон.
– Конечно, разве не видели?
– Мне повезло, не видел, – серьёзно сказал мистер Джонсон. И добавил: – Очень повезло!
Тони улыбнулся.
– Мне нравятся, когда с претендентами на победу серьёзно работают профессионалы – хореографы, популярные исполнители. Им помогают расти, более полно раскрыть свои таланты.
– Зачем же вы посоветовали мне пойти на этот нелюбимый конкурс?
– Других для фокусников нет. И, потом, тебе следовало научиться бороться!
– И что, научился? – с интересом спросил Тони.
– Очень хорошо научился! – воскликнул мистер Джонсон. – Я рад за тебя. Искренне рад. Похоже, бороться научился, не побеждать – нет.
– Вы хотели сказать – проигрывать?
– Нет, я сказал именно то, что и хотел. Ты не проиграл.
– Но не выиграл! – возмущённо – его не понимают! – крикнул Тони.
– Ерунда, – не обращая внимание на крик, спокойно сказал мистер Джонсон. – И я очень рад, что занял второе место…
– И что остался без миллиона долларов? – перебил Тони.
– Я же просил меня не перебивать. Но ты прав – и без денег.
– Почему? – не понял Тони. – Я не могу всё время жить за счёт дяди Гриваса.
– И в этом ты прав, – миролюбиво согласился мистер Джонсон. – Но ты не заработал таких денег!
