Сначала Николаю показалось, что завалы стеллажей хаотичны, но потом он понял: в этом хаосе есть свой порядок. Руины создавали цепь труднопреодолимых баррикад, прикрывающих доступ к небольшому пятачку в центре. К удивлению Николая, там горел костер. Его развели прямо на полу. Огонь от входа был не виден, и Николай заметил его только тогда, когда вся группа протиснулась сквозь узкое ущелье между стеллажами. Вокруг костра стояла пара обветшавших кресел и несколько офисных стульев. На одном сидел человек в таком же летном комбинезоне, как и у Петровича с командой. Шлем с матовым забралом стоял тут же на раскладном столике. Глаза незнакомца внимательно следили за экраном ноутбука.
– Это наши глаза и уши! – добродушно сказал Петрович, усаживаюсь в одно из кресел. Свой шлем он тоже снял и поставил рядом. Автомат прислонил к креслу справа от себя.
– Вернее, больше глаза, чем уши! Располагайся!
Николай осторожно занял стул неподалеку от столика с ноутбуком. Худой и Крапива тоже шумно устроились. Крапива сел во второе кресло, извлек из бокового кармашка сигареты и закурил.
Вели они себя крайне беспечно.
Худой сел напротив, поставил шлем у ног и начал подбрасывать в огонь расщепленные деревяшки.
– Глотнешь? – Петрович протянул Николаю большую металлическую флягу.
Николай посмотрел на флягу, на приветливого Петровича, и благоразумно отказался.
– Как знаешь!
Петрович извлек откуда-то из-за кресла маленькие металлические стаканчики, не торопясь, наполнил каждый и передал остальным. Никто не отказывался.
– Вы хорошо здесь устроились! – Николай с сомнением оглядел нависающие над ними баррикады из стеллажей.
– Но, не слишком ли… – Николай замялся, подбирая слова.
– Нахально? – усмехнулся Петрович и залпом опрокинул в рот содержимое стаканчика.
– Беспечно! И все здесь у вас какое-то…
Николай вдруг понял, что его беспокоит. Все больше и больше окружающее казалось ему каким-то ненастоящим. Как будто смотришь плохое кино с нелепыми декорациями и плохими актерами. Все излишне нарочито! Эти исполинские баррикады в отблесках костра, сам костер словно призывающий, чтобы его немедленно обнаружили, эти люди в фантастических комбинезонах… Как давно они здесь?
Николай поднял голову и посмотрел на едва видимый в темноте потолок. Колеблющего света от костра было достаточно, чтобы разглядеть, что потолок вполне чист. Ни сажи, ни гари, которые неминуемо образуются, если костер горит долгое время.
– Давно вы здесь?
Петрович с усмешкой посмотрел на потолок и налил себе еще из фляги.
– Напрасно отказываешься, – сказал он, приподнимая стаканчик и любуясь отблесками огня на его блестящих боках. – Прекрасный напиток. Что-то наподобие кофе. И бодрит и зрение обостряет. У «армейцев» позаимствовали.
– У кого?
– У «армейцев».
– В смысле, у «ловцов»?
Петрович опять лихо опрокинул содержимое стаканчика в рот и поморщился.
– «Ловцы»! «Ловцы» – мелкая сошка. Держи!
Он снова наполнил стакан из фляги и протянул его Николаю.
– Только разом не пей! С непривычки может не пойти.
Николай взял стаканчик. Жидкость в нем была темной и действительно пахла кофе.
– «Ловцы» – мелкая сошка, шестерки, – продолжил Петрович, завинчивая крышку на фляге. – Но от них нам кое-что удалось узнать. Всем в городе сейчас заправляет группа военных. Сами они редко высовываются, хотя как раз с кем-нибудь из них, мне очень бы хотелось потолковать.
