– В поле зрения попались шайны, – шепнул мужчина. – Мы выезжаем на поисковую операцию. Хоть это и не принято, но я беру вас с собой, чтобы смыть вчерашний позор. Если все пройдет хорошо, вы станете городскими звездами и неудача команды забудется. В грузокаре найдете форменную одежду. Будет великовата, но как-нибудь справитесь.
Сата вывел подростков к гаражам. Они запрыгнули в бронированный автомобиль, что нетерпеливо рвался в путь. Сата скомандовал:
– Поехали!
Грузокары с бешенной скоростью понеслись по дороге. Лила и Крис испуганно переглянулись. В такой ситуации они оказались впервые и совершенно не представляли, что делать. Лила насчитала десять разведчиков в черных комбинезонах; мягких, но непробиваемых шлемах; с лазерным оружием, которое на время обездвиживало противника, но не убивало – шайны нужны были живыми. Кто-то бросил подросткам обмундирование. Комбинезоны были легкими, как пушинки, хотя и прошиты тонкими металлическими пластинами – защита от многих видов оружия. Рукава и штанины пришлось хорошенько засучить. Лила слышала, как у Криса стучали от страха зубы, и в этот момент она почти что пожалела его.
Ехали долго и нудно. Среди сотрудников были и мужчины, и женщины, и все в каком-то радостном ожидании. Лилу подхватила эта волна всеобщего возбуждения, а слова отца приободрили. Хоть бы все прошло успешно!
Машина резко повернула вправо и принялась буквально подпрыгивать на кочках и проваливаться в выбоины. Лила выглянула в узкое окошко и увидела лес, неуютный, негостеприимный и враждебный. Деревья росли вкривь и вкось. Упавшие уродливые стволы с жутковатыми корневищами казались фантастическими насекомыми. Два грузокара вырвались вперед, Сата подгонял водителя, ругался, что следует лететь, а не двигаться со скоростью ленивца. Лила вспомнила аэроцикл, который папа купил пару лет назад и ни разу им не пользовался. На самом деле он боялся высоты, и поэтому жили они в частном доме, а не в городе-небоскребе.
Крис уже успокоился и теперь внимательно прислушивался к разговорам ловцов, желая быть полезным в этой операции. Видимо, не в этот раз, потому что грузовик сорвался с обрыва и покатился вниз. Лила, надежно пристегнутая ремнем безопасности, с ужасом наблюдала, как люди, пренебрегшие правилами, кружились в салоне, словно в стиральной машине. Автомобиль наконец остановился, задняя дверь отворилась, кто-то из сотрудников вылетел наружу. Лила, преодолевая головокружение, расстегнула ремень и подползла к отцу. Его лицо покрылось ссадинами, но благодаря шлему голова осталась в целости и сохранности.
– Найди Криса, а я вызову вертолет, – простонал Сата, потирая колено.
Лила нашла его в метрах трехстах от грузокара. Крис скатился по склону и теперь сидел на примятом кусте и ошеломленно мотал головой.
– Как ты? – она бросилась к парню.
– Вроде ничего, а где все остальные?
Лила указала поверх сосен:
– Недалеко. Папа вызывает вертолет. Можешь идти?
Крис с осторожностью встал и пошевелил руками. Кости целы. Он оживился и расправил плечи:
– Нужно скорее вернуться. Я не хочу пропустить самое интересное.
Парень сделал несколько шагов и удивленно хмыкнул. Разгреб ногой мох, под которым оказался металлический люк, сверкающий тысячами фиолетовых искр. Лила подошла ближе и прикоснулась к странной находке:
– Ничего себе! Что это?
По рукам пробежался холодок, пальцы задрожали. Такое знакомое ощущение! Крис распахнул глаза, в которых плясали торжественные огоньки:
