Развернувшись от меня, он закрылся полевым одеяльцем и тихо засопел.
Утро было в тумане. Я не выспался, ноги шли почти на автомате. Наверное, не спал и мой напарник. Медленным шагом проходили остановку, под щелчок дозиметра.
Вепрь ничего не говорил, шел позади и изредка, будто понарошку, расстегивал кобуру и снова закрывал.
В уме не было ни денег, ни планов, ни идей, что делать в будущем. Пропал страх перед военными, которые могут повязать меня на границе Кордона. Зачем бояться того, что не случится?
Шаг за шагом. Мокрый асфальт ещё не высох, лужицы виделись повсюду. В моей груди – пусто, дырки от дроби. Всепоглощающая тоска.
Двое у костра молча жевали колбасу. Огонь играл на дровах, было тепло и сухо, но радости Сабурик не ощущал. Насупившимся сидел и Кремень.
На Янтаре всегда темно. Всегда темно, грязно, неуютно, пахнет болотной гнилью, тиной и нечистотами; среди кучи строительного хлама попадаются остовы ржавой техники и кабельные коммуникации из неясного источника, тянущиеся вдоль всей территории завода. И монотонный писк в ушах, совсем тихий, но всё же заметный, чтобы в моменты усталости слушать его. Случалось, что зрение накрывало глюком, и всюду виднелась противная желтизна.
Чудовищные крики исходили из болота. Туда Сабурик с Кремнем и не мыслили подойти – слишком опасно. К научному лагерю тоже идти желания не было, хотя поторговать артефактами всё же имело смысл.
Будь только у них артефакты, разумеется.
Только костер спасал от здешнего безумия. Костер и возможность поговорить с напарником, на которого Сабурик сейчас крайне зол.
– Будешь? – Кремень подал раскрытый энергетик. Сабурик неохотно взял, глотнул трижды и вернул обратно.
С минуту молчавший Кремень всё-таки заметил:
– Даже спасибо не сказал.
– Спасибо тебе большое! – вскипевший Сабурик словно ждал момента, чтобы поругаться. – Спасибо тебе, Толя, спасибо, и ещё раз спасибо.
– Нет, а чего ты завёлся? – насупленный Кремень ещё больше насупился.
– А то ещё не понял? Ты же сказал, что шаришь в теме! Куда завел? Где артефактное поле?
– Антон, ошибаться может каждый. Мне говорили…
– Мне говорили! – передразнил Сабурик.
– Мне говорили, – настоятельно продолжил Кремень, – что на Янтаре артефактные тропы нехоженные.
Сабурик злобно отбросил в костер огрызок колбасы. Он сильно переживал, что попал в смертельную беду со своим непутевым другом: “Так и сдохну тут, в болоте, без денег”
Их не очень потрепала сегодняшняя ходка, но измотала донельзя. Это первый раз, когда напарникам не повезло. Хотя Кремень и утверждал, что “живы-целы – уже удача”, Сабурик больше оперировал математическими расчетами.
С холма, укрепленного квадратными бетонными плитами, показалась стая слепых псов. Они осторожно, но уверенно двигались к сталкерам.
– Кремень, гляди, – сталкер быстро занял позицию за стальной трубой. Автомат Калашникова пустил первую очередь по собаке.
Залегший пёс не остановил стаю. Тогда Кремень из ОЦ-14 принялся бить точными одиночными выстрелами. Он истратил все патроны на зомби, а просить у расстроенного Сабурика стеснялся. Пришлось изгаляться. В отличие от Кремня, его напарник изначально старался экономнее тратить амуницию, поэтому позволил себе бить тремя пулями по мишени.
Когда на землю упала десятая собака, посеченная стая резко повернула назад, жалобно поскуливая.
– Отбой, – Сабурик повесил винтовку на плечо.
