Читать онлайн Глеб Ковзик - Сказы Сиродила

I

– Доброе утро, – поприветствовал я, обратившись к пожилой монахине. – Это приориат Готтлесфонт?

Женщина ответила положительно. Лес позади неё шумел.

– Что ж, в таком случае прошу отвести к вашему приору. У меня поручение от Ордена Стендарра.

– Но здесь нет никакого приора.

– То есть как это нет?

Монахиня опустила на землю корзину. Маленький рост и эльфийские уши выдали в ней босмерку.

– Кто вы? И откуда?

– Я Кьорн, рыцарь Ордена Стендарра. Меня послали…

– Какого ордена, простите?

– Стендарра.

– Что? – громко переспросила женщина.

Я подошел ближе, чуть наклонился к длинному уху монахини и произнес по слогам.

– Ах! Всё ясно. Точно из Стендарра. Для норда вы весьма сочувствующий старческим порокам. Меня зовут сестра Ангронд. Я здесь вроде старшей сестры. Что ж, идемте. Познакомимся с сестрой Женар.

Меня препроводили во владения приората. Честно сказать, я был опечален увиденным – никакого величия и силы, но исключительная лесная глушь во владениях церкви. И это при том, что до столицы не больше получаса езды на лошади. Вот к чему привело всеобщее запустение Сиродила.

У самого входа я заприметил две свежие могилы. На мой вопрос, почему они похоронены за пределами приората, монахиня сказала, что это были не люди.

В часовне я помолился и получил долгожданное исцеление. В конце пути, начавшемуся в далеком снежном Виндхельме, организм внезапно захворал. Климат в Сиродиле более тёплый, а сейчас к тому же истекает месяц Руки Дождя, и солнце греет сильнее обычного.

Серебряный меч был освящен во многих часовнях, так что и здесь обряд повторился.

– Сестра Фебе Женар, это Кьорн из…, – монахиня не знала, откуда именно я пришел. – Орден Стендарра, кажется, вы его упоминали.

Вторая монахиня, ещё более старшая, чем сестра Ангронд, тонко поклонилась.

– Да, я из духовно-рыцарского ордена. А прибыл я из Виндхельма.

– Почтительно, – слабым голосом произнесла сестра Женар. – что нас посетил настоящий норд, рыцарь Кьорн из Виндхельма.

– Поскольку приора в этой часовне нет, то мне предстоит донести суть дела вам обеим, – сказал я и передал бумагу с гербовой печатью. Сестра Ангронд быстро надломила сургуч и прошлась взглядом по строкам.

– Мы догадывались, что кто-то будет прислан. Но не думали, что присланный человек окажется инквизитором.

Я прищурился.

– Дело связано с даэдра? – тихо произнесла сестра Женар.

– Верно… но откуда?

– Это случилось неделю назад, – рассказала сестра Ангронд. Её голос повторялся эхом от каменных стен. – когда мы столкнулись с существом, облаченным в алую монашескую робу. Существо имело очень тёмную кожу, из-за этого поначалу решили, что в приорат идёт послушник из данмеров. Темнокожий гость внезапно напал на одну из монахинь и заколол ещё одну беженку. Правда, мы бывшие служительницы ордена, потому обучены навыкам мечного боя и оказались готовы к сражению. Отразить нападение было задачей нелегкой, но возможной.

У нас было много беженцев после войн, так что после случившегося мы отослали всех, кто не относится к служению в приорате, в безопасные поселения, прежде всего в Скинград.

– Ясно. По всей видимости, это дремора.

– Вам видней, рыцарь Кьорн.

– Нападения повторялись?

– Вчера отбивались, – сестра Ангронд показала запястье, посиневшее от удара.

– Как же вы пережили нападение даэдра? – удивился я. – Вы ведь всего лишь монахини.

Монахини молча указали на деревянный сундук у входа. Раскрыв его, мой разум помутился от гнева.

– Дамы, вы смогли удивить меня. Вас арестовать или судить мечом?

На лице сестры Ангронд не шевельнулась ни одна морщинка. Она подошла к сундуку, извлекла из него даэдрический меч и словно нарочно положила острием на мое плечо.

– Брат мой, это оружие спасло нас. Или жизнь таких простых смертных, как сестры приората, недостойна защиты?

– Я и есть ваша защита, – с этими словами всё содержимое сундука мною было арестовано. – Никаких даэдрических предметов.

– Но… – попыталась опротестовать сестра Женар.

– Никаких но. Устав Орден Стендарра гласит, чтобы мы неустанно боролись с даэдрической ересью. И я не отступлю ни от одной буквы завета.

– Как пожелаете. Вы наш защитник, – сестра Ангронд положила меч в мои руки. – Теперь всё принадлежит вам, в том числе наши жизни. Так всё же, с какой целью вы прибыли, рыцарь Кьорн?

Я быстро прочитал заклинание, и на сундук наложилось заклятье. Этому навыку учат в ордене в начале обучения. Послушники и рыцари имеют право конфисковать любую даэдрическую вещь. Но предметы нужно где-нибудь хранить, пока не прибудут писцы и инквизиторы высшего ранга.

– Маги Сиродила сообщили, что в этой области активизировались последователи даэдра. Я послан разведать местность, по возможности уничтожить культистов и всю даэдрическую скверну. На это время приорат под моей опекой, – помолчав секунду, я решил добавить. – И под опекой ордена, безусловно.

Монахини в ответ ничего не сказали.

II

Вечер в лесу. Где-то поет птица, шумят деревья на ветру.

Сидя у костра, я демонстрировал полную беспечность врагу, насвистывая и напевая нордские тягучие песни, периодически кусая жесткую солонину, норовящую сломать зубы.

Ждать пришлось недолго. Их было двое – дремора, облаченные в черные монашеские робы. Напали они безо всякой смекалки. Две огненные стрелы метнулись из рук даэдра.

Резко прыгнул в сторону. Мгновенно, насколько это было возможно, преодолел расстояние до первого мага и срезал ему голову. Серебряный меч тускло блеснул в вечернем сумраке – он пусть и не слишком остер, но благодаря рыцарскому умению совершал бритвенные штрихи. Второй даэдра дотянулся ладонями до моего доспеха, и всё тело обожгло жгучей болью.

– Во имя Стендарра, тебе конец!

Мгновение. Меч пробил грудь даэдра. Упавшее существо тихо ушло в небытие.

– И это всё? – спросил я себя, искренне удивляясь. Выпив зелье, я направился к часовне.

Женщины, услышав шум, стояли у алтаря, держались за него, как будто сильное землетрясение отобрало почву из-под их ног. Свечи горели и фыркали.

– Всё кончено, – заявил я, вкладывая меч в ножны. Наверное, моя фигура в тот момент выглядела всемогущей, потому что монахини тут же отпустили алтарь и выпрямились в уверенности.

– Ну и славно, – порадовалась Ангронд.

– Теперь приорат под защитой. Никто не нападет на него более.

– Вы так считаете, рыцарь Кьорн? – сестра Женар, одетая в старую зелёную робу, как будто сомневалась в моих способностях. – Они нападали всю неделю. Теперь их по двое. Кажется, беда не в

– Теперь дреморам известно, что приорат под защитой ордена, – стараясь как можно увереннее заявить это, я подошел к алтарю и встал на колени.

Монахини, к удивлению, не отошли в сторону и не оставили меня наедине.

– Разве общение с богами не требует уединения? – вежливо спросил я.

– Рыцарь Кьорн, мне кажется, вы упускаете из виду важные вопросы, – тихо сказала сестра Женар. – Это, конечно, замечательно6 что приорат теперь защищают не две старуха, а полноценный рыцарь, но… Кто стоит за нападением? Кто призывает даэдра? Почему они атакуют приорат, где находится их лагерь…

– Ладно, сестра, идемте спать. Воину стоит отдохнуть перед обратным путешествием, – Ангронд словно повысила голос на свою сестру, чтобы разговор более не продолжался.

Меня оставили наедине. Доспехи были тяжелы, и я снял их; потом стал мешать плащ, и я снял его тоже; но молитва не шла, и алтарь всё не благословлял. Мои мысли теперь заняты тем, кто стоит за нападением и почему атакуют Готтлесфонт.

III

– Я предупреждала вас, рыцарь, – Ангронд стояла у окна, глядя на цветущую лужайку. Если бы монахиня подняла свой взгляд выше, то увидела бы десять отгоревших погребальных костров.

Мне был крайне неприятен разговор. Нога тянулась на выход. В комнате пахло сушеными травами и свечами, а ещё давно истлевшими книгами. Всё из обстановки давило на меня, даже книжный шкаф хотел упасть и раздавить.

Прошло две недели. Я никуда не уехал и всё больше заплетались узы с Готтлесфонтом. Нападения не прекратились, скорее стали ожесточеннее и опаснее. Приорат и окружающий его лес превратился в место сражения: повсюду кровь, грязь, стоптанная земля и разрастающийся частокол с ловушками.

Все подозрительные нити вели в ближайший форт. Днём там стояла мертвая тишина, а ночью виделся мерцающий огонь. Будь я некромантом, то обязательно бы воспользовался руинами для создания убежища.

Но это не объясняло, зачем нападать на приорат. Я много раз спрашивал у сестер, есть ли у них драгоценные предметы, реликвии или что-либо, о чем я не знаю, но должен узнать ради их спасения. В ответ – тишина.

Мои мольбы отправиться в Королл или Скинград остались без ответа. Вдобавок Женар, как самая пожилая, от постоянной угрозы часовне потеряла здоровье и подолгу не могла встать из постели.

Я, рыцарь, давший обет защищать всех невинных от даэдрической ереси, всё больше сомневался в своих способностях.

До сегодняшнего дня все атаки дреморов были с успехом отбиты. Моя практика улучшилась – сражаться с настоящими даэдра лучше, чем бить по соломенному чучелу. Но я был слишком темен умом, чтобы понять природу нападений. Почему-то нас учили послушанию, но мышлению едва ли.

– Вы повторяли не раз, сестра Ангронд, что я был предупрежден. Что предлагаете? Уехать обратно?

– Да.

– А как же приорат?

– Разве это ваше теперь дело? – холодно заявила монахиня. – Вас послали защищать, но ситуация стала только хуже. Наша лесная поляна, с которой кормилась часовня, теперь растоптана и напоминает ристалище для рыцарских боев.

“Вот так собственных защитников выгоняют, – заметил я. – Война войной, но мирная жизнь требует денег”

– Если я уйду, вы погибнете.

– Возможно, – стараясь быть спокойной, Ангронд уселась за стол. – Вас учили призывать смерть, меня учили принимать её. Так или иначе, приорат, с вами или без вас, остается вне безопасности.

– Дайте мне шанс. Я догадываюсь, где находится логово даэдра.

– Хм. Форт Деревянной Руки? В одиночку сгинете. Мы уже отправляли туда мага – некоего студента из столицы. Обратно он не вернулся.

– Я не какой-то там маг. Я – рыцарь…

– Да-да, вы рыцарь, у вас обет. Кьорн, пожалуйста, обратите свой разум не к вере, а к земле.

– В каком смысле? – меня возмутила богохульская мысль монахини.

– Хорошо. Объясняю. Вы наивный человек, Кьорн. Живете догмами, пытаетесь существовать в смутном мире, где всё так быстро меняется.

– И поэтому в приорате оказались даэдрические предметы? Это здравое отклонение от догмы, хотите сказать? Кстати, раз уж затронул тему, моя надежда получить от вас ответ, откуда взялось даэдрическое оружие, всё ещё продолжает жить, – я чуть подошел вперёд и добавил, что в своем отчете ордену даэдрическая деталь будет упомянута.

– Как вам угодно, – безразлично сказала монахиня. – Эти вещи помогли нам победить даэдра.

– Возмутительно.

– Для кого? – не выдержала Ангронд. – Даже звучит смешно ваше возмущение. Догматики прислали догматика, чтобы спасти из лап даэдрической скверны. Благодарю за службу, Кьорн. Она того стоила, ведь покинув приорат, вы оставите нас без оружия для самозащиты. Так? Мир изменился, и чем раньше поймете, тем лучше будет.

– Если вы хотите от меня избавиться, то предлагаю сделку, – я положил меч на её стол. – Сегодня я возьму штурмом форт…

– Не желаю это обсуждать, – перебила монахиня.

– Если сегодня возьму штурмом форт, – настоятельно произнес я, – то все нападения прекратятся. Если не вернусь, то вы тоже в выигрыше.