– Конечно нормальный! А кто тут ненормальный? Покажите мне ненормального в Зоне. Да, в Зоне, где каждый день кто-то умирает или идёт на пищу к другим. Вот так.
– И что это за артефакт? – недоуменно спросил Сабурик.
– А он как твои уши, большой и широкий.
Сабурик впервые после школы застыдился своей лопоухости. Кремень же смеялся как не в себя.
– Давайте всё-таки познакомимся? – предложил чужак и помахал рукой. – Что мы, животные на охоте, чтобы не здороваться с охотником?
– Кстати да. Как тебя звать?
– Я Грибок.
Кремень прыснул в кулак.
– Специфично.
– Как есть! Прозвали местные, за толстую шею и огромную башку.
– А, ну тогда это многое объясняет, – заметил Кремень и снова засмеялся. – Ты прости, что-то меня развело.
– Да ничего-ничего. Много смеешься – здоровый, получается, ничем плохим не болеешь.
– Не жалуюсь.
– Я про себя немножко слов дал. Не хотите ли вы рассказать, почему пришли в это место?
Веселье у Кремня тут же упало. Сабурик, дабы не возвращаться к вечерней ссоре, кратко поведал Грибку историю их похода.
– Ради артефактов? Тю. Всего-то. Какая скука.
– Ну да. А ради чего ещё ходить в медвежий угол, как не за мешком бирюлек? Ты же сам заявил, что артефакты тут искал!
– Так-то оно да, но не это главное в Зоне. За историями, – заявил Грибок, – нужно гоняться. А Янтарь просто кладезь восхитительных историй.
– Брат, ты правда настоящий? Может, фантом или галлюн? Дай, я тебя пощупаю, – с этими словами Кремень потрогал за штанину сталкера. Грибок не шевелился, замер в ожидании. – Надо же, какая ткань необычная.
На миг Сабурику показалось, что в местах прикосновения она меняла цвет на мутный синеватый. Либо завезли новую снарягу, либо сталкер покрыл костюм каким-то необычным веществом.
– Так а что удивительного в моих словах? – спросил Грибок.
– Ну как сказать… – Кремень почесал короткостриженный ежик на голове. Его вытянутое лицо сморщилось в задумчивости. Синие глаза уставились на Грибка. Левый глаз у Кремня совсем чуть-чуть косил, но ведущим глазом всё равно был правый, так что Зона ему простила такую особенность. – Размышляешь иначе. Вроде в адеквате, а вроде и нет.
– Я смотрю, ты долго думал, – улыбнулся гость. В ответ сталкер засмеялся: “Не обижайся, ну правда же странное мышление!”
Но Грибок уверенно помахал головой, к тому же хлопнул ладонью по колени. Сталкер убежден, что истории куда важнее каких-то там артефактов, будь они Мамиными бусами или Лунным светом.
– Ну давай, расскажи нам чего-нибудь, раз собираешь истории, – Кремень похлопал по рюкзаку. – Жаль, что ничего горячительного к посиделке нет.
– Оно и не нужно, – остерегающе заметил Сабурик.
– Как нет? Всё есть! – весёлый Грибок извлек из ниоткуда флягу. – Вот же, моя настойка.
Сталкеры поморщились.
– Чего это песьи морды скривились?
– Сам ты пес. Давай сюда бурду, – Кремень дернул флягу и сделал осмотрительный разовый глоток. Он вытащил язык наружу и закрыл глаза. – Братишка, тебя кто учил варить пойло? Бабка-самогонщица в селе?
Отпив ещё несколько глотков, сталкер передал Кремню. Тот крайне неохотно сделал два маленьких глотка и ужаснулся – феерический всплеск чувств от переизбытка кислоты, остроты и травяной горечи.
– Ну и бадяга, – Сабурикова рука возвратила флягу гостю, однако он из неё не стал пить, отложив её рядом. – Я вот хотел спросить, а почему мой КПК тебя не запеленговал?
Грибок снова посмотрел неестественно на сталкера. Словно другая личность переместилась в сознание этого коренастого тела.
