Всеми своими знаниями об окружающем мире я была обязана книгам и Хранителю – смотрителю библиотеки и моему преподавателю, который знал меня с тех самых пор, когда я еще не могла держать в руках меч. Не знаю, что бы я делала, если бы в моей жизни не было книг и тренировок, но Хранитель занимал в моем сердце особое место. Он отвечал на все мои вопросы с невероятным терпением, но чему бы он меня ни учил, я продолжала сгорать от желания увидеть что-то, кроме светлых волос придворных, снега и редких гостей из соседних земель.
На мое плечо опустилась чья-то рука. Не раздумывая ни секунды, я вывернулась, схватила человека за запястье и, резко отодвинув стул, ударила его по ногам.
– Воу!
Сжав губы, я отпустила запястье брата и глубоко вдохнула, стараясь унять дикое биение своего сердца.
– Сколько раз тебе повторять: не подкрадывайся ко мне, – мои слова прозвучали резче, чем мне хотелось.
Хотя его внешний облик не изменился со вчерашнего дня, Рен больше не выглядел как тот мальчик, что научил меня сражаться, когда мы оба были маленькими. Он все еще был высок и широкоплеч, а кончики его светлых волос касались края воротника. На виске брата серебрилась белая прядь: магический символ наследника престола, гордо выставленный напоказ. Рен был добрым и очаровательным. Он был лидером. Наши пути всегда должны были разойтись: он будет королем, а я… кем-то еще. Но я не знала, что у нас будет так мало времени.
А еще… он не рассказал мне о помолвке.
В ответ на мою резкую реплику Рен наклонил голову набок и отпихнул меня в сторону, чтобы сесть на соседний стул.
– Мне нравится рисковать.
– Хочешь умереть раньше времени? – сказала я, пряча картинку с длинноносой турийской семьей под другими книгами.
– Разве принцессы не должны быть скромными и сдержанными? – спросил Рен, театрально хлопая ресницами.
Я фыркнула.
– Я – принцесса воинов. Не подкрадывайся ко мне.
Он отклонился назад и вытянул ноги под столом.
– Вот поэтому отец и хочет, чтобы ты носила платья. Так сложнее прятать оружие, а значит, снижается вероятность, что ты случайно кого-то заколешь.
Он схватил верхнюю книгу за уголок и повернул к себе, чтобы прочитать название.
– История Великой Войны? – спросил он. – Роемся на запретной полке?
Я сжала губы и поборола поднимающуюся волну раздражения.
– Вряд ли отец сможет придумать для меня новое наказание. Он и так отсылает меня прочь.
Рен поерзал на стуле. Струна его эмоций задрожала, но для того, чтобы ощутить нервозность брата мне не нужна была магия.
– Зато мы поедем вместе, – сказал он, оглядывая пустую библиотеку.
Я поскребла ногтем черный узел на темном деревянном столе.
– И давно ты в курсе?
– Насчет помолвки? Я узнал о ней только вчера вечером. До этого отец держал все в тайне.
– Кому еще он рассказал? И почему меня там не было? – Я сглотнула. – Почему ты меня не предупредил?
Рен поежился.
– Там были только я и генерал Леланд. Я как раз был на встрече с отцом, когда генерал прибыл из Северного Дозора. Отец сказал, что он должен будет сопроводить тебя в Турию, и все вышло само собой, – брат вздохнул. – Прости. Я должен был тебе сказать.
Я кивнула, принимая его извинения.
– Ты не хотел быть первым, кто сообщит мне эту новость, – сказала я с тяжелым вздохом. – Думаю, на твоем месте я бы тоже промолчала. – Я взяла из стопки верхнюю книгу, открыла карту Плато и провела пальцем по территории Пустоши в сторону западных Диких Земель. – Ты знаешь, кому не доверяет отец?
