– Успокойтесь, принцесса. Так просто из этого платья не выбраться, – высокая швея поймала меня прежде, чем я испортила всю их кропотливую работу. При звуке ее голоса странное ощущение испарилось, как дым на ветру. Оно казалось таким реальным и все же упорхнуло, как призрачный сон.
К моему лицу прилила кровь. Элейн схватила меня за руку, чтобы я снова не упала.
– Пока что мы оставим ее волосы в покое. Принцессе надо отдохнуть.
Я ощутила облегчение, но одна из женщин недовольно надула губы.
– Если вы закончили с платьем, то можете идти, – Элейн взмахнула рукой, пресекая все возражения.
Но низкорослая швея не собиралась сдаваться так легко.
– Король Шраус дал нам четкие указания насчет…
Я отодвинула табурет и посмотрела на женщин сверху вниз. Они отступили назад, а в их глазах промелькнул страх. Я сделала глубокий вдох, чтобы мой голос звучал как можно спокойнее.
– Впредь вы будете разговаривать с моей служанкой уважительно, как она того заслуживает. Заканчивайте работу прямо сейчас, или я пойду на бал так, как есть.
– Конечно, принцесса, – забормотали швеи, не решаясь напрямую ослушаться моего приказа. Они снова зашнуровали корсаж серебряными цепочками, еще раз проверили подол платья, собрали свои вещи и торопливо выскочили из комнаты.
Я чувствовала, как в голове разгорается новый приступ боли, а мои ноги дрожали под весом тяжелых юбок.
– Можешь отпустить всех остальных? – спросила я слабым голосом. – Они могут вернуться к сборам после того, как начнется бал.
Элейн выгнала всех в коридор, и в моих покоях наконец стало тихо. Я медленно опустилась в кресло возле горящего камина, стараясь не горбиться – не то чтобы я действительно могла это сделать в таком жестком корсете. Все мои мысли кружились вокруг странного ощущения, которое исчезло так же внезапно, как и появилось.
– Дженесара, с тобой все в порядке? – Элейн бросила взволнованный взгляд на мою косу.
Я перекинула волосы на плечо и ответила самым спокойным голосом, на который была способна:
– Все хорошо. Просто переволновалась.
– Я, – она сглотнула и опустила глаза в пол, что мне совсем не понравилось. – Прости, что давила на тебя. Я думала, что лорд Крис…
Я покачала головой и вдруг выпалила:
– Я еду в Турию, потому что отец подписал договор о помолвке с их наследным принцем.
В тишине тихо потрескивал огонь камина. Когда я наконец встретилась с ней глазами, в ее взгляде читалась жалость.
– Так будет лучше, – добавила я шепотом, чувствуя, как сжимается мое сердце.
– Лучше для кого? – она скрестила руки на груди, но ее голос звучал так нежно, что мне захотелось плакать.
Мои губы дрогнули, но я подавила новую волну боли, вызванную мыслями о предательстве отца.
– Для всех, – всхлипнув, я быстро встала с кресла, отчего у меня закружилась голова. – Я сама соберу свои волосы так, чтобы они не закрыли драгоценные камни, – тон моего голоса не предполагал никаких возражений.
Элейн подошла к двери, но замерла, прежде чем закрыть ее за собой.
– Принцесса, я не хотела…
Я потеребила в руках кончик своей косы, и уголок моих губ тронула грустная улыбка.
– Я знаю.
* * *
Сидя между двумя открытыми сундуками, переполненными одеждой, я наблюдала за тем, как из бледно-розового цвет неба переходит в фиолетовый, а затем и в глубокий черный. Совсем скоро объявят начало бала, за которым последует громкое объявление о помолвке. Утром я покину замок, и моя жизнь уже никогда не будет прежней.
