После школы Дана направилась в кузницу к Миколе. Ей не терпелось узнать, как продвигается работа над оружием. Она чувствовала, что время уходит, что Чернобог не дремлет.
В кузнице царил привычный полумрак и стоял запах раскаленного металла. Микола, с обнаженным торсом и лицом, покрытым копотью, самозабвенно бил молотом по наковальне. Его мышцы играли под слоем пота, а взгляд был сосредоточен на куске металла, который под его умелыми руками постепенно обретал форму.
"Микола," – позвала Дана.
Кузнец вздрогнул и обернулся. "Дана? Что привело тебя ко мне?"
"Проведать, узнать, как продвигается работа."
Микола вздохнул, отложил молот и вытер пот со лба. "Тяжело идет. Никогда раньше не ковал оружие против бога. Не знаю, каким оно должно быть, чтобы причинить ему вред."
Дана подошла ближе. "Доверьтесь своей интуиции, Микола. Прислушайтесь к своему внутреннему голосу. Он подскажет вам, что нужно делать."
Микола недоверчиво посмотрел на нее. "Интуиция? Я – кузнец, привык работать руками, а не чувствами."
"Интуиция – это голос вашей души, Микола. Голос, который говорит вам, что правильно, а что нет. Он поможет вам найти правильное решение."
Микола задумался. "Может, вы и правы… Но как мне прислушаться к этому голосу?"
"Закройте глаза, расслабьтесь, – посоветовала Дана. – Подумайте о Чернобоге, о том, что вы хотите сделать, чтобы остановить его. И слушайте, что скажет вам ваша душа."
Микола последовал ее совету. Дана терпеливо ждала. Через несколько минут кузнец открыл глаза. В них горел какой-то новый огонь.
"Я знаю," – сказал он твердо. "Я сделаю меч из метеоритного железа. Железо, упавшее с неба, обладает особой силой. Оно способно ранить даже бога."
Дана улыбнулась. "Это отличная идея, Микола! Я верю в вас."
Микола кивнул. "Я сделаю все, что в моих силах. Не позволю этому чудовищу уничтожить Верховину."
Дана осталась в кузнице, помогая Миколе чем могла. Она подавала инструменты, раздувала огонь, держала металл. Она чувствовала, что становится частью команды, которая бросает вызов тьме. И эта мысль придавала ей сил.
Вечером, вернувшись в гостиницу, Дана чувствовала приятную усталость. Она провела день с пользой, помогая другим, борясь со своим страхом. Ночью ей нужно было восстановить силы.
Перед сном Дана решила прогуляться к реке. Луна полная, и отражалась в спокойной воде. Сняв сапоги она зашла по щиколотки в реку, ощущая свежесть воды. И вдруг тишину прорезал звук шагов, кто-то шел к ней. Дана не смогла разглядеть лицо, но отчетливо почувствовала присутствие чужой силы. Это был Влад.
"Дана, я долго ждал нашей встречи", – произнес он тихим, но властным голосом.
Сердце Даны бешено заколотилось. Она попыталась отстраниться, но он был слишком близко. Влад приблизился к ней, его глаза горели странным, нездоровым огнем.
"Не бойся меня, Дана. Я не хочу тебе зла," – прошептал он, протягивая к ней руку.
Дана отшатнулась, чувствуя, как ее охватывает отвращение. "Не трогай меня! Я знаю, кто ты такой. Ты – слуга Чернобога."
Влад усмехнулся. "Слуга? Нет, Дана. Я – больше, чем слуга. Я – его избранник. И ты тоже можешь стать избранной. Ты можешь обрести власть, о которой даже не мечтала."
Он попытался коснуться ее лица, но Дана отвернулась. "Я никогда не стану служить злу. Я лучше умру."
"Смерть – это не выход, Дана. Ты можешь жить вечно, править миром вместе с Чернобогом. Ты будешь его королевой," – его голос звучал почти умоляюще.
