– Юджина, это Элена, – представила меня Ким, слегка подталкивая вперёд.
– Добро пожаловать, Элена, – голос женщины прозвучал низко, бархатисто и неожиданно дружелюбно. – Рада, что ты поправилась и пришла в себя.
Я попыталась ответить, но вместо слов издала лишь сухой, хриплый звук и закашлялась, схватившись за горло.
– Ой, точно! – всплеснула руками Ким и бросилась к большому хрустальному графину на столе. – Совсем забыла! Держи!
Она протянула мне прохладный бокал. Я схватила его обеими дрожащими руками и сделала несколько жадных, больших глотков. Вода, сначала обжигающе-холодная и болезненная для пересохшего горла, быстро принесла блаженное облегчение, смывая ком страха.
– Спасибо, – смогла я наконец выдохнуть уже более внятно и, опустошив бокал, глубоко вздохнула. Напряжение начало медленно, словно отливая, отпускать плечи и спину.
– Как я понимаю, господин Мирэй решил оставить Элену в нашем доме? – немного выждав, спросила Юджина, не отводя от меня своего проницательного, но незлого взгляда.
– Совершенно верно. Он направил меня к вам, – кивнула я, невольно глядя на свои всё ещё мелко дрожащие пальцы.
Юджина была женщиной в возрасте, но возраст этот был отмечен не увяданием, а благородной умудрённостью. Она была ухожена безупречно: седые волосы убраны в элегантную, но строгую причёску, платье из добротной ткани простого кроя сидело на ней с достоинством графини. Лишь отсутствие каких-либо украшений, кроме скромного серебряного крестика на шее, указывало на её положение. В ней чувствовалась не служанка, а управляющая, хранительница очага.
– Не волнуйся, тремор скоро пройдёт, – мягко сказала она, и в уголках её глаз собрались лучики тёплых морщинок. – А в целом — молодец. Стойко выдержала. После моей первой встречи с господином я полдня не могла связать двух слов, – призналась она с лёгкой, понимающей улыбкой.
– А я упала в обморок прямо в дверях, – мрачно, но без злобы добавила Ким, а затем вдруг засияла улыбкой. – Но ты держалась! Самое страшное позади!
– Действительно, первая встреча — всегда испытание, – кивнула Юджина, возвращаясь к деловому тону. – Итак, что именно предложил тебе господин, Элена?
– Он сказал, что недавно… освободилось место одной служанки, и я могу его занять. Объяснить мои обязанности и показать всё должно вы, – говорила я, и с каждым словом становилось легче. От Юджины веяло такой спокойной, материнской надёжностью, что говорить с ней было легко и безопасно.
– Чудесно! – Ким захлопала в ладоши и сделала маленький прыжок на месте. – Теперь нас снова трое! Я уже устала от вечных колкостей и придирок Синтии в одиночку.
Я удивлённо подняла брови. Юджина лишь слегка покачала головой, бросив Ким взгляд, полный мягкого укора, и вздохнула.
– Это мы обсудим потом, Ким. А сейчас — по делам, – она мягко, но недвусмысленно дала понять, что болтовне конец. – Элене нужно освоиться.
– Увидимся позже! – Ким весело помахала мне рукой и выпорхнула из зала.
Когда её шаги затихли, Юджина повернулась ко мне, и её выражение стало сосредоточенным и деловым.
– Теперь, моя дорогая, введём тебя в курс дела. Особняк Мирэя огромен, и наш долг — поддерживать в нём безупречный порядок. Вместе с тобой домработниц теперь снова три. Каждая отвечает за свои территории, которые должны сиять каждый день, без исключений. Даже если комната пустует годами, завтра в неё может въехать важнейший гость — и она должна быть готова.
