Откусив пирожок с яблоком, Делия покосилась на мрачного и молчаливого Лайонела. Она планировала поделиться своими опасениями насчёт его соратников, пока они ехали по лесу, но, кажется, это было плохой идеей. Чувство, что за ними наблюдают, не исчезало никуда.
– Когда тебя забрала Матильда, в лесу тоже кто-то был?
Сама Корделия дороги не помнила. Видения измотали её. И она забылась детским сном, очнувшись лишь возле Равнины Перьев.
– Не помню. Я тогда не обращал внимания, – угрюмо отозвался Лайонел, вглядываясь в темноту меж деревьев, куда не проникал свет их костра. – Этот лес, – задумчиво протянул, уставившись взглядом в чащу, – он будто сводит тебя с ума. Играет с разумом, заманивая в его ловушку, – на лбу Лаойнела пролегла мрачная тень.
Скелет, будто услышав слова хозяина, покачнулся на костлявых ногах и, воинственно сжав рукоять меча в кулаке, помахал им в темноту. Лайонел молча повернулся к Делии, одарив её долгим, внимательным, цепким взглядом, с подозрением задержавшись на её лице.
– Ты в порядке? – его зелёные глаза неотрывно следили за ней.
– Я не собираюсь кричать, – уточнять не требовалась, Корделия и так понимала, о чём говорит её спутник.
– Хорошо.
Крупные капли дождя беспощадно колотились о ткань палатки, огонь погас от начавшегося ливня, а лошади, находившиеся возле хозяев, начинали нервничать. Несмотря на начавшийся дождь, земля покрывалась густым непроглядным туманом а в нём загорались множество огоньков и виднелись расплывчатые силуэты. Громкое ржание огласило лес, скелеты, вызванные Лайонелом, схватились за луки, висевшие у них за спиной, целясь в нечто призрачное в тумане.
– Лайонел! – от ржания лошадей первой проснулась Корделия и, уцепившись ледяными пальчиками за плечо, принялась трясти его.
В ушах шумело, она слышала голоса, хриплые, скрипучие, зловещие, умоляющие, и все они обращались к ней. Голову заполнял привычный туман, как происходило с ней перед тем, как Корделия предчувствовала чью-то смерть. Она крепко зажмурилась, жадно вдыхая воздух ртом. Ржание не унималось, голоса становились громче, а Лайонел даже и не думал просыпаться.
– Лайонел! – она вскрикнула, на мгновение почувствовав себя всё той же маленькой, беспомощной девочкой, которой он её увидел. И с громким хлопком на его лицо опустилась её рука, оставив красное пятно от удара.
Пощёчина подействовала как нельзя лучше, Лайонел вскочил, в ужасе округлив глаза, в недоумении уставившись на Корделию. Снаружи донёсся лязг мечей, а ржание коней становилось всё громче и громче.
Несколько секунд ему потребовалось, чтобы сориентироваться. Из-под земли возникло ещё несколько скелетов, тут же ринувшись к выходу из палатки. Шум в голове Корделии усиливался с каждой секундой и становился нестерпимым. Зудящим, словно укус насекомого, место которого так и хотелось расчесать. Сознание путалось, и на негнущихся ногах она побрела к выходу. Их лошади! Что бы не происходило, их нужно спасти!
– Корделия! – позади услышала громкий крик Лайонела, рванувшего за ней следом.
Странный туман заволок всю землю возле их палатки, лошади в магическом загоне, что соорудил для них Лайонел, беспокойной метались, ржали и вскакивали на дыбы, взмахивая копытами в воздухе. Два скелета, призванных ранее Лайонелом, сражались с туманом, размахивая своими мечами и нанося удары в клубы, которые тут же собирались вновь.
