Ярослава шла впереди, уверенно ступая по тропинке. Она чувствовала, как лес провожает её, как его сила поддерживает её. В голове звучали слова из книги, заговоры и молитвы, которые она успела запомнить.
– Ярослава, куда мы идём? – спросил Лука, нарушая тишину. – Может, лучше обойти поместье стороной? Велеслав наверняка ждёт нас там. – Нет, Лука, – ответила Ярослава. – Мы должны идти прямо в поместье. Велеслав думает, что мы испугаемся и убежим. Но мы покажем ему, что жители Древляги не боятся тьмы.
– А если он силой обладает огромной? Что мы ему противопоставим? – сомневался Степан. – У нас есть книга, есть мои знания, – ответила Ярослава. – И главное – у нас есть вера. Вера в то, что мы победим зло.
Они шли молча, каждый думая о своём. Степан, наверняка, вспоминал своего сына, Лука – свою семью, Ярослава – бабушку Анисью и Василису, томящуюся в плену у Велеслава.
Вдруг, Ярослава остановилась, подняв руку.
– Что такое? – обеспокоенно спросил Лука. – Я чувствую… что-то неладное, – ответила Ярослава, глядя по сторонам. – Здесь кто-то есть.
Лука и Степан навострили слух, готовясь к бою. Вдруг, из-за деревьев выскочила старуха, одетая в лохмотья. Лицо её было испещрено морщинами, а глаза горели безумным огнём.
– Стойте! Не ходите туда! – закричала она, махая руками. – Там смерть! Там тьма!
Ярослава нахмурилась. Она чувствовала, что старуха говорит правду, что впереди их ждёт смертельная опасность.
– Кто ты? – спросила Ярослава, подходя к старухе ближе. – И что ты знаешь о Велеславе? – Я… я Агафья, – ответила старуха, запинаясь. – Я живу в лесу… Я всё вижу… Я всё знаю… Велеслав… Он слуга тьмы… Он хочет погубить мир…
– А где Василиса? – тревожно спросила Ярослава. – Он держит ее в подземелье… В самом сердце поместья… Там… ужас… Ярослава почувствовала, как сердце её сжимается от дурного предчувствия. “Мы должны спасти Василису”, – подумала она.
– Агафья, – сказала Ярослава, – Ты можешь нам помочь? Ты знаешь, как пройти в поместье незамеченными? Старуха Агафья немного поколебалась, а затем кивнула. – Я покажу вам… Тайную тропу… Но будьте осторожны… Велеслав не дремлет… Он чувствует ваше приближение… Агафья повернулась и, шурша лохмотьями, побежала в глубь леса. Ярослава, Лука и Степан, переглянувшись, последовали за ней, готовые к любым испытаниям.
Эпизод 3: Первые столкновения с нечистью.
Агафья, шурша своими лохмотьями, словно осенний лист пожухлой травой, повела Ярославу и мужиков вглубь леса. Тропа, по которой они шли, едва просматривалась в ночной темноте, петляя между старыми деревьями, словно змея. Ветви деревьев сплетались над головой, образуя мрачный свод, сквозь который едва пробивался свет звёзд. В воздухе висел густой, влажный запах прелой листвы и сырой земли.
Ярослава чувствовала, как лес настороженно следит за ними. Она слышала тихий шепот листьев, словно деревья переговаривались между собой, предупреждая о приближении незваных гостей. Земля под ногами была мягкой и податливой, словно болото, готовое поглотить тех, кто осмелится нарушить его покой.
Лука и Степан шли позади Ярославы, настороженно осматриваясь по сторонам. Лука держал наготове свой лук, готовый в любой момент выпустить стрелу в невидимого врага. Степан сжимал в руке свой кованый молот, словно черпая в нём силу и уверенность.
– Куда ты нас ведёшь, Агафья? – спросил Лука, нарушая тишину. – Долго ещё идти?
