– Что это было? – прошептал Лука, глядя на Ярославу с благоговейным страхом. – Откуда у тебя такая сила? Ярослава, прикрыв глаза, попыталась восстановить дыхание. “Я не знаю, – ответила она, чувствуя, как в голове пульсирует боль. – Я просто… почувствовала, что должна защитить вас”.
Степан, кузнец, молча подошел к Ярославе и низко поклонился ей. В его глазах, обычно угрюмых и сердитых, сейчас читалось искреннее уважение. “Спасибо тебе, Ярослава, – произнес он хриплым голосом. – Ты спасла нас. И отомстила бы за моего Мирона, будь он жив…”
Ярослава, посмотрев на Степана, почувствовала жалость к этому сильному, но сломленному горем человеку. Она знала, что он до сих пор не может смириться со смертью сына, что боль утраты гложет его сердце. Но еще сильнее в ее сердце разгоралась тревога за пропавшую Василису.
– Мы отомстим за Мирона, Степан, – твердо сказала Ярослава, – Мы найдем того, кто убил его, и заставим заплатить за все зло, что он причинил нашей деревне. И мы найдем Василису. Я чувствую, что она еще жива, и мы обязаны ее спасти.
– Я с тобой, Ярослава, – ответил Степан, выпрямляясь. – Куда ты, туда и я. Вместе мы одолеем любую нечисть.
Ярослава вздохнула. Нужно было решить, что делать дальше. Возвращаться в деревню без Василисы она не могла, но и продолжать поиски в одиночку было слишком опасно.
– Нам нужно вернуться в Древлягу, – сказала Ярослава, обводя взглядом своих спутников. – Нужно рассказать бабушке Анисье о том, что произошло, и попросить у нее совета. Возможно, она знает, как найти Василису.
Лука и Степан согласились с ней, и они двинулись в обратный путь, стараясь не отставать друг от друга. Лес, словно извинившись за свое недавнее безумие, снова затих, укрывая их своей тишиной. Но Ярослава чувствовала, что это лишь затишье перед бурей, что тьма, разбуженная Велеславом, не отступит так просто.
По дороге в деревню Ярослава вспоминала все, что произошло с ней за последние дни. Она вспоминала свои кошмары, слова Велеслава, книгу, подаренную бабушкой Анисьей, и силу, пробудившуюся в ней. Она понимала, что ее жизнь изменилась навсегда, что она больше не сможет жить так, как прежде.
Она чувствовала, что на ее плечи легла огромная ответственность, что от ее действий зависит судьба не только ее деревни, но и всего мира. И она знала, что не имеет права на ошибку.
Когда они, наконец, добрались до Древляги, их встретила тревожная тишина. В домах не горел свет, на улицах не было ни души. Ярослава почувствовала, как сердце ее сжимается от дурного предчувствия.
– Что-то случилось, – тихо произнесла она, глядя по сторонам. – Я чувствую, что в деревне беда. Лука и Степан переглянулись, чувствуя, как страх снова заползает под кожу.
Они, настороженно двигаясь вперед, направились к избе Анисьи. Ярослава, чувствуя, как ее сердце бешено колотится в груди, толкнула дверь и вошла внутрь.
Изба встретила ее темнотой и тишиной. Ярослава, достав из сумки лучину, зажгла ее и осветила комнату.
То, что она увидела, заставило ее застыть в ужасе. Бабушка Анисья лежала на полу без сознания, а вокруг нее были разбросаны травы, книги и обереги. На лице старухи застыла гримаса ужаса, а тело била мелкая дрожь.
– Бабушка! – закричала Ярослава и бросилась к ней. – Что с тобой? Кто это сделал? Лука и Степан, войдя в избу, замерли, пораженные увиденным. Степан, опустившись на колени рядом с Ярославой, начал ощупывать пульс Анисьи.
