Ослепительная вспышка боли пронзила Ардена, когда цепь, словно раскалённый металл, впилась в его лодыжки. Он рухнул на землю, чувствуя, как магическая энергия, пронизывающая цепь, парализует его тело. Куб, сжатый в его руке, потускнел ещё больше, излучая теперь лишь слабое мерцание. Шираори крикнула, пытаясь броситься ему на помощь, но её схватили несколько темных фигур в мантиях.
Они были быстры и сильны, их движения были плавными и точные, словно они были едины с самой тенью. Шираори оказалась в крепкой хватке, не в силах сопротивляться их мощи. Её жезл выпал из руки, катясь по камням площади.
– Не сопротивляйтесь, – прошипел один из стражей, его голос звучал холодный и безжалостный. – Вы нарушили запрет, и теперь будете наказаны.
Арден, лежа на земле, отчаянно пытался разорвать цепь, но магическая энергия, пронизывающая её, была слишком сильна. Он смотрел, как Шираори уводят в глубину темных улочек города Аэтрум. Его сердце сжалось от бессилия и отчаяния.
В этот момент, на кубе загорелось созвездие скорпиона, осветившее лицо Ардена. Свет был неярким, но в нём была какая-то необъяснимая сила. Цепь, связывающая его ноги, задрожала, и на мгновение он почувствовал, как цепь замерзла и раскололась.
Осколки замерзшей цепи хрустнули под его пальцами, освобождая лодыжки. Арден, с трудом поднимаясь, опирался на дрожащие руки. Его тело пронизывала острая боль, но адреналин и отчаяние заглушали её. Куб в его руке теперь пульсировал слабым, но устойчивым светом, созвездие Скорпиона на его поверхности горело ярче, чем ранее.
Он быстро осмотрелся. Площадь была пуста. Лишь тень от деревьев и странных зданий напоминала о недавней сцене. Воздух сгустился, становился тяжелым, пропитанным магической энергией. Он чувствовал что-то необъяснимое, присутствие невидимых глаз, следящих за ним из глубины тени.
Внезапно, из куба вырвался тонкий луч света,видимый только Ардену, указывая на одну из улочек. Этот луч был холодным, синим, в отличие от теплого свечения созвездия Скорпиона. Он чувствовал, что этот луч – какой-то указатель, ведущий его к Шираори.
Не раздумывая, Арден пошёл по указанному направлению. Улочки города Аэтрум были узкими и извилистыми, заселёнными теперь лишь молчаливыми тенями и шепотом ветра. Воздух был пропитан тревогой, и каждый звук казался ему шагом приближающейся опасности. Он шёл в полной неизвестности, руководствуясь лишь бледным синим лучом, исходящим из куба, и одержимый только одной мыслью: спасти Шираори.
Куб пульсировал, сопровождая его движение изменяющимся свечением. Иногда свет быстро пульсировал, а иногда замирал на долгое время. Арден понимал, что это – не просто указатель, но и своеобразный щит, защищающий его от неизвестной опасности. Но насколько долго это будет работать? И что ждёт его на конце этой таинственной дороги? Он шёл вперед, в сердце города Аэтрум, один, окруженный тайнами, угрозами и надеждой.
Глава 5
“В новом мире с желанием выжить”
Синий луч, исходящий из куба, вел Ардена всё глубже в лабиринт узких улочек. Воздух, наполненный непонятным шумом и вибрациями, казался живым. Стены зданий, сотканные из неземных кристаллов, мерцали неуловимыми узорами, словно ожидая какого-то события.
Арден чувствовал, что его преследуют. Невидимые взгляды, необъяснимые шепоты – всё это придавливало его.
Внезапно, из-за угла выскочил фигура в черном балахоне, скрывающая лицо за маской из чёрного камня. Маска не отражала никаких эмоций, лишь холодную поверхность немой угрозы. Из-под плаща выскользнуло нечто похожее на острый крюк, сверкающий черным и серебряным огнём.
