– Как думаешь, твои друзья пошли без тебя на Пик?
– Уверен, что пошли. Погода позволяет.
– Значит, сейчас они где-то на пути назад. Еды у нас на пару дней, если не пировать, как раз хватит дойти до станции. Может быть, ещё повстречаешь своих. Собирайся. Выйдем на центр западного склона, там есть тропа.
Хотя такое передвижение нельзя назвать прогулкой, но по склонам вполне можно было ходить. Снег не особо мешал, основная масса его сдувалась ветрами. Почти постоянно путникам приходилось преодолевать небольшие подъёмы и спуски, пробираться между камней всяческих форм и размеров.
Через несколько часов такого движения они вышли на чуть более свободный участок склона. Вэйн сверился с навигатором.
– Тропа. Если повезёт, через сутки будем на месте.
– Спасибо, Вэйн. Без тебя бы я…
– Без меня бы ты сейчас возвращался здесь с друзьями, если бы повезло. А я без тебя точно так и делал бы, только один.
– Ты чего-то недоговариваешь, Вэйн. Или мне кажется?
– Недоговариваю.
Какое-то время они шли молча. Тропа называлась так очень условно. Тот же каменный лес на склоне, но реже. Однако она неизменно вела вниз, и было видно, что время от времени здесь бывали люди.
Примерно через час Стэн остановился, взял своего попутчика за рукав и молча показал рукой вперёд. Метрах в тридцати, перед большим камнем, лицом вниз лежал человек. Вэйн осмотрелся по сторонам, прислушался. Кроме шума лёгкого весеннего ветра и стучащего от волнения сердца, ничто не нарушало тишину.
Первое, что они увидели, подойдя к лежащему, это хорошего объёма рюкзак на нём, намокший снег вокруг тела и нашивку «Клим» на шевроне военной куртки. Вэйн резко потащил Стэна назад. Отойдя на место, откуда они увидели тело, Вэйн спросил:
– Ваш?
– Наш, – Стэн был явно под впечатлением.
– Слушай меня внимательно. Слева от нас небольшой обрыв. Твоя задача: максимально быстро подойти к этому, – Вэйн показал рукой за спину, в сторону лежащего. – Открыть рюкзак, достать самый большой свёрток, которого раньше не было в ваших вещах, и бросить его подальше и вниз. Может покалывать руки, не обращай внимания. Если задумаешься о смерти или неудаче, так же красиво ляжешь рядом. Понял меня? – Вэйн внимательно смотрел в глаза своего напарника.
– Понял.
– Ключевое слово: быстро. Подошёл, открыл, достал, бросил, вернулся. Никакой самодеятельности. Не вздумай что-нибудь разворачивать и смотреть. Второй раз я тебя спасать не буду, говорю сразу.
Стэн кивнул. Успокоив дыхание, он, переходя на бег, подобрался к своему бывшему товарищу. Повозился с молнией рюкзака, вытащил блеснувший фольгой свёрток размером с футбольный мяч. Затем богатырским движением отправил его в начинающуюся рядом расщелину, повалившись при этом на бок, но быстро встал и побежал обратно. Подбежав, он сел прямо на тропу, засунув руки в перчатках глубоко в снег.
Вэйн ждал его, глядя на часы.
– Молодец. Сильно горячий?
– Ощутимо. А ты шутник. Если будет покалывать… Что это было?
– Минерал. Вот почему его не всегда можно принести. Твой друг Клим этого не знал и пожадничал.
– Вот чёрт. Как это работает?
– Точно не знаю. Минерал выходит на поверхность в разломах горы на разной высоте, не только наверху. И чем выше, тем проще его найти, однако нести придётся дольше. Эта условная тропа идёт почти до верха, и всё кажется проще: пришёл, набрал, пошёл вниз. Но путь получается примерно на день длиннее, чем если искать и собирать где-то ниже, по трещинам. А счёт здесь идёт на часы. В Минерале, поднятом или оторванном от земли, через некоторое время начинается реакция, при которой он нагревается и излучает что-то вредное для живой органики. Чем больше объём Минерала, тем быстрее и сильнее реакция.
