– Откуда ты всё это знаешь, Вэйн?
– Канал «Дискавери» люблю смотреть.
– Долбанный шутник. Значит, я облучился уже?
– Догадливый. Но ты на месте уложился в тридцать секунд. Ты молодой, голова покружится или вовсе ничего не почувствуешь.
– А сюда эта дрянь не достаёт?
– Теперь уже нет. Пойдём смотреть, чем твой молчаливый товарищ готов с нами поделиться.
– Ты ещё и циник. Как с тобой люди уживаются?
– Я живу один. А ты вообще, что в армии делаешь, такой нежный и розовый? Цветы в штабе поливаешь?
Они подошли к лежащему на снегу Климу. Стэн проверил пульс. Пульса не было, но труп был горячим.
– Даже если жив, ему не помочь, – Вэйн навалился на сведённые вместе палки и ждал.
Стэн стащил с тела рюкзак, отложил в сторону. Посмотрел на Вэйна, стоящего в выжидательной позе, и спросил:
– Ботинки заберёшь?
– Моя школа, – Вэйн заулыбался. – Не теряй времени, здесь не Палм-Бич.
– Странно, – сказал Стэн, перебирая свёртки, – тут больше еды, чем должно остаться. Он что, бросил остальных?
– Значит, её некому было есть, – лицо Вэйна оставалось спокойным. Он что-то продумывал, глядя, как его напарник ворошит вещи.
Стэн перевернул остывшее уже тело, снял с шеи медальон. Отстегнул часы, надел себе на свободную руку. Нашёл бумажник, бросил в рюкзак.
Вытащил из нагрудного кармана навигатор и стал перебирать настройки.
– Это военная модель, – сказал он. – Я могу видеть, где остальные навигаторы нашей группы.
– И где же?
– Один выше по тропе, а два где-то далеко вверху. И один далеко внизу. Ну, это мой видимо, на станции.
– Отлично, – Вэйн снова принял решение. – Планы меняются. Теперь у нас есть еда. Мы можем выполнить то, зачем шли. Сейчас идём к ближайшей метке. Там решим, что дальше делать.
Он поправил свою заметно похудевшую поклажу и зашагал верх по тропе. Стэн подхватил на плечи непривычно тяжёлый рюкзак и стал догонять.
Подъём занял всю оставшуюся часть дня. Периодически авантюристы сверялись со своими навигаторами, Вэйн высматривал что-то в миниатюрный бинокль. По пути они пообедали на камнях, а когда стало смеркаться, Вэйн показал палкой на относительно ровное место под нависшим потёком застывшей лавы.
Химическое полено давало небольшой, но стойкий огонь. Чувствовалась высота – воздух был другим, и склон стал явно круче, чем утром.
– Твои метки всё там же? – спросил Вэйн, когда простой походный ужин был закончен. – Далеко до ближайшей?
– Там же. Метров триста не дошли. Это по прямой.
– Нормально. Утром дойдём. И поменяем маршрут. Выше подниматься не будем, на этой высоте уже можно найти Минерал.
– А Нех?
– Он сам тебя найдёт, не переживай. Да, тут опасно уже, если ты про это.
– И что же ты делаешь в таких случаях, мистер Шутник?
Вэйн достал из сумки полотняный мешочек. Развязал, и из него уже вытащил герметичный пакетик поменьше, с тёмным порошком внутри. Понюхал, не открывая его, сморщил нос.
– Я на тебя не рассчитывал, поэтому перца брал на одного. Так что тебе – по остаточному принципу. Извини.
Он стал осторожно, насыпая порошок небольшими порциями в ладонь, размазывать его по своей одежде, в основном по штанам.
Когда осталась примерно половина пакета, он передал остатки Стэну, велев делать то же самое.
– Что это за перец? – Стэн уже ничему не удивлялся, просто было интересно.
– Это не совсем перец, на вкус лучше не пробуй. Предмет культа местных. Смесь специй и сушёных экскрементов животных. По легенде этот запах может отпугнуть Великого Духа.
