– Спасибо, колдун.
Эти простые слова даются мне с громадным усилием. Мое новое тело от рождения не утруждало свой голосовой аппарат. Да и лицевые мышцы совсем не в ладах с артикуляцией.
Я испытываю удивительное, неизведанное прежде чувство. Я в этом теле – один. Нет никого, кто бы прятался по глухим закоулкам сознания и норовил наброситься из-за угла. Никого, кто бы ныл и сетовал на злую судьбинушку. Только я и моя память, которую я принес с собой в тюках и узлах. И теперь имею дразнящую возможность не спеша, со вкусом разместить в пустующих покоях огромного светлого дворца.
– Кажется, ты разочарован?
– Не то слово, пришелец, – Говенная Морда разочарованно кряхтит. – Я-то надеялся… – он отпускает длинное и малопонятное ругательство. – Ладно, проехали. Так ты ответишь на мой вопрос?
– Какой? А, насчет мозгов этого парня? Поверь мне, они такие же чистые, как и его кожа. И не обессудь, я, кажется, забрал у тебя любимую игрушку.
– Это верно. Может быть, ты сумеешь как-нибудь вознаградить меня… когда все закончится?
– Может быть.
– Между прочим, тебе вовсе не обязательно тащиться пешком через весь город. Обычно я не выпускаю Арноарупта за пределы Охифурха. И не потому, что он не способен к самостоятельному передвижению. Даже если бы и был способен – над ним надругался бы первый же ночной дозор, а первый же дневной купец продал бы его в рабство…
– Но ведь ситуация изменилась, не так ли?
– И все же, сердце мне вещует, что ты дорожишь каждой минутой.
– Какой гостинец у тебя припасен на сей раз?
– Я могу доставить тебя во дворец прямо сейчас и прямо отсюда.
– Ты владеешь магией «междусферного пронизывания»?
– И весьма неплохо. Но есть одна загвоздка…
– Какая же?
– Я не знаю, в каком месте дворца мы окажемся.
– Мы?!
– Оказывается, ты не так сведущ, как желаешь выглядеть… «Междусферное пронизывание» имеет своей не самой приятной особенностью то, что маг, исполняющий заклинание, перемещается вместе с объектом, на который оно направлено. Если бы я мог с необходимой точностью представить себе конечную точку перемещения, то перенес бы тебя туда, куда ты пожелал бы. Но я, видишь ли, нечастый гость во дворце нашего короля…
Я молчу, откровенно разглядывая эту мерзкую образину. И он, кажется, понимает, что у меня на уме.
– Ты, верно, прикидываешь, не сократить ли число звеньев в цепи, пришелец? – хихикает Говенная Морда. – Мол, займу-ка я у старика Ульретеогтарха его дряхлое тело, вместе со всеми его наивными заклинаниями… а во дворце я уж побывал, и поэтому сразу попаду куда нужно. Ведь так? Хе-хе… Но тебе же не хочется расставаться с моим подарочком, с Арноаруптом? Где ты еще найдешь такую оправу для бриллианта своей души?
Он прав, этот страхоидол. Он кругом прав. Как только все закончится, как только рассеются оковы Веления – я смогу повернуться и уйти куда глаза глядят. Я уже мечтаю об этом. И мне хочется шагать по дорогам открывающегося мне мира вот этими самыми красивыми юношескими ногами…
Стало быть, ловушка захлопнулась?
– Приступай, колдун.
С черных губ Ульретеогтарха срывается довольный смешок. Похоже, он меня провел еще в чем-то, о чем я пока не догадываюсь.
Но отступать уже поздно.
Ульретеогтарх поднимает свой костыль и очерчивает в воздухе широкую окружность. Она тут же обращается в кипящий призрачным холодным пламенем портал. Кажется, что маг просто мычит под нос какую-то невнятицу, но на самом деле он с запредельной скоростью произносит слова неимоверно длинного заклинания. Потому что если бы он просто наговаривал его, как обычно и делается, то окончил бы формулу «междусферного пронизывания» к концу завтрашнего дня…
