– Она здесь. Она знает, что мы пришли.
Я опять почувствовал дрожь в теле. Но прикосновение шамана успокоило ее, и я почувствовал себя гораздо уверенней.
– Мы войдем?
Шаман покачал головой.
– Нет. Мы выманим ее сюда.
В это время откуда-то из глубины сада совершенно беззвучно появился огромный кот. Это был даже не кот, а какая-то небольшая рысь серого цвета, вся покрытая шрамами и ожогами, облезлая и изрядно всклокоченная. Ее глаза были бледными и тусклыми, но в них горел огонек злобы и ненависти. Хищник двигался мягко и упруго, словно предупреждая незваных гостей, что заходить на территорию сада небезопасно. Я дернулся, инстинктивно делая шаг назад, но крепкая рука шамана удержала меня на месте. Он зашептал что-то на незнакомом мне языке, и кото-рысь, сделав несколько волнообразных движений, так же беззвучно сгинула в сумраке сада. Шаман вытянул руку перед собой и начал вращать ей, словно наматывая на ладонь невидимую нить. Спустя несколько секунд дверь дома скрипнула и на порог вышла невысокая старушка. Ее лицо было сморщенным, а из-под темной косынки торчали пучки седых неопрятных волос. Она с удивлением смотрела на нас, словно не понимая, кто посмел побеспокоить ее уединение. Я подумал, что экстравагантный вид моего спутника привлечет ее внимание, но она, казалось, вообще не увидела Шорхита, скользнув по нему лишь пустым равнодушным взглядом, который впоследствии остановился на мне. Он тут же стал осмысленным и острым, словно старушка узнала меня. Ее глаза округлились, а лицо исказилось, сразу сделав женщину и правда похожей на сказочную ведьму. Послышался ее скрипучий нервный голос:
– Ты…? Зачем ты пришел? Что ты здесь делаешь?
Я растерялся, поглядывая на Шорхита краем глаз. Шаман опять вытянул руку, в которой был зажат его короткий посох с серебристым шнуром. Старуха замерла с перекошенным лицом. Шорхит нагнулся ко мне и тихо прошептал:
– Подойди к ней и скажи, что не держишь зла на нее. Попроси ее вернуть то, что она взяла, по доброй воле…
Он разжал свою руку и кивнул мне на ветхий домик.
– Иди. Не бойся. Только не дотрагивайся до нее. Что бы ни случилось. Просто поговори с ней.
Я сделал шаг вперед и понял, что в этом сне шагать одному гораздо сложнее, чем с поддержкой шамана. Шаг. Еще шаг. Постепенно я преодолел несколько трухлявых ступеней и поднялся на веранду таинственного дома. Ведьма стояла неподвижно, и лишь ее тело мелко тряслось, словно силясь вырваться из невидимых пут. Я подошел к ней на расстояние двух шагов. Она смотрела на меня и из ее выцветших глаз катились слезы. Она силилась что-то сказать, но не могла преодолеть судороги, сковавшие ее челюсти. Я обернулся на Шорхита. Он стоял неподвижно, словно подбадривая меня своим пронзительным взглядом из-за маски. Я опять повернулся к ведьме. Да и никакая она была не ведьма. Жалкая, запутавшаяся в своих противоречивых чувствах бабуся. Она показалась мне смутно знакомой, но я никак не мог понять, где я ее видел. Мне вдруг стало невероятно жалко ее – сморщенную, зареванную, неподвижную, с трясущимся телом, с поникшими плечами и пустыми глазами. Захотелось подойти и обнять ее, прощая ей всю ее злобу и всю ее глупость. Я сделал еще один шаг вперед… Последнее, что я услышал, был предостерегающий крик шамана за моей спиной.
