* * *
– Эй, Мак, видел, что творится в хижине старого Люка? Весь город собрался там, чтобы помочь девочке! – крикнул Долл Старк со своего любимого места перед пустым очагом.
– Видел, – неохотно обронил Девон.
Гейлон на миг перестал остругивать ножом палочку, от которой уже почти ничего не осталось.
– Даже Уорт Джеймисон торчит на крыше и орудует молотком, заколачивая дырку, – сообщил он.
– Уорт? – удивился Девон. – Да этот парень пугливее трехдневного жеребенка! Как это ей удалось заставить его поднять глаза от земли? Я уже не говорю о его внезапном рвении!
Гейлон, насвистывая, вновь принялся стругать палочку.
– Отличная девочка, ничего не скажешь! Даже старина Мак подрался с кем-то из шайки Безумного Медведя, чтобы спасти ее от индейцев, и, по чести говоря, она совсем не походила на ту миленькую крошку, какой выглядит сегодня утром. От бедняжки так и смердело прогорклым жиром!
– Вам что, больше не о чем говорить? – поинтересовался Мак, оторвавшись от большой бухгалтерской книги, лежавшей перед ним на прилавке.
Гейлон и Долл переглянулись, многозначительно вскинув брови и вытянув губы.
– Мы всегда можем потолковать о погоде, но это и вполовину не так интересно, как девочка, которую ты привез с собой, – усмехнулся Гейлон.
– Эй, Мак, постарайся поставить на девчонке свое тавро, пока не вернулся Корд, – добавил Долл.
– Корд? – непонимающе переспросил Девон.
– Именно, – кивнул Гейлон. – Ты ведь слышал о нем? Тот парень, который прошлой весной увел у тебя малышку Трулок.
– Мне так не показалось, и если я привез сюда Линнет, это еще не значит, что она принадлежит мне.
Губы Долла смешливо дернулись:
– Ну конечно, не принадлежит, тем более что все мужчины от семи до семидесяти лет так и увиваются вокруг нее!
Девон со стуком захлопнул книгу.
– Поскольку вам все равно делать нечего, почему бы не пойти к хижине старого Люка и не помочь остальным?!
– Я бы пошел, но боюсь, она живо найдет мне работенку, как остальным дуракам. Мне уже давно не приходит в голову поухаживать за дамой, и если есть возможность побездельничать, почему бы нет? – пояснил Долл, искоса поглядывая на Гейлона.
Мак решительно зашагал к двери.
– Пойду подышу свежим воздухом! Неплохо бы для разнообразия побыть в мире и покое.
– Иди, иди, мальчик! Да прихвати с собой гвоздей! Я слышал, что там гвозди закончились! – проорал Долл под грохот захлопнувшейся двери.
Девон вытащил из кармана клубок из сыромятного ремешка и, улыбаясь, зашагал к лесу. Солнце уже садится, а ему нужна дичь на ужин. При мысли об ужине наедине с Линнет его улыбка стала еще шире.
Часа через два Девон, держа за уши двух кроликов, подошел к дому Линнет и постучался. Девушка открыла дверь и просияла при виде Девона. Она еще не успела причесаться, и на щеке темнел мазок грязи.
– Мы только что закончили, – сообщила она, протягивая к кроликам слегка дрожащую от усталости руку.
Но Девон покачал головой, обнял ее за плечи и подвел к скамье перед очагом.
– Садись и отдыхай. Я сам приготовлю.
– Девон, но мы же договорились!
– А они? Заставляли тебя трудиться целый день, засыпали вопросами, а потом разбрелись по домам, не спросив, чем ты будешь ужинать?!
Девушка вымученно улыбнулась:
– Не волнуйся, они просто не подумали. И здесь каждый привык заботиться только о себе.
– Все, кроме меня. Я для тебя вечное бремя, не так ли, Девон?
– Вовсе нет! Вечно ты придумываешь! Погоди, как запоешь, когда придется вдалбливать азбуку в мою тупую голову!
