Но Камилла – обыкновенный ребёнок, и сказочное чутьё развито у неё очень сильно. Как раз сейчас оно подсказывает ей, что чудеса начнутся совсем скоро.
Так и есть, за окном прозвучала дивная музыка, и улицу озарило яркое сияние. Это была первая сказочная странность.
Камилла подбежала к подоконнику. Небо за окном разделилось на две половины. Слева – звёзды прильнули друг к дружке и вытянулись длинной полосой в форме золотого Дракона. Справа они расступились, освобождая место чёрной дымчатой мгле, которая сгустилась и приняла форму извилистого Чёрного Змея. Через секунду он набросился на Дракона. Завязалась битва!
– О нет, – огорчённо воскликнула девочка, наблюдая, как Дракон с трудом отбивает атаку. – Я вовсе не такую сказку просила! Я хотела добрую, с весёлыми приключениями. А тут… ну что же ты, Дракон? Не сдавайся!
Изворотливый Змей стегнул хвостом по звёздному телу, и Дракон в прямом смысле слова потерял форму, превратившись в светящийся шар. Змей ещё раз взмахнул хвостом и ударил им по шару, словно теннисной ракеткой по мячику. Тот отскочил, и направился прямиком… к Камилле.
– Он летит прямо на нас! – вскрикнула девочка и отбежала к кровати, юркнув под одеяло.
Она накрылась с головой и зажала уши в ожидании грохота и звона разбитого стекла. Но никакого шума не последовало. Змей беззвучно застыл перед окном, глядя перед собой холодными глазами. Чёрные клубы окружали его голову. Красноватые рожки плавно качались, словно антенны. Он остановил взгляд на огоньке свечи, потянул воздух ноздрями, покачал головой и… медленно растворился в клубах чернильной дымки. К счастью, Камилла этого не видела. Ей и без того стало не по себе. Холод сковал сердце на мгновенье. Но вскоре страх развеялся, а негромкий звон заставил девочку высунуть нос из-под одеяла.
– Дзззынь! Дзззынь! – тихо звенела свеча.
От пламени отделился маленький красноватый огонёк. Он подлетел к лицу девочки, призывно подпрыгнул в воздухе.
– Тинь-тили-тинь-динь! – пропел огонёк, подпрыгнул в воздухе и настойчиво повторил: – Тинь-тили-тинь-динь! – что означало: Я Летящая! Я Летящая!
Это была вторая сказочная странность. А дальше они понеслись одна за другой, как птицы в стае.
Глава 3. Летящая Звезда и чудесная лесенка
Известно ли тебе, читатель, что каждая звезда на небосклоне имеет свой путь? Стоит ей хоть чуточку отклониться от курса, как учёные-астрономы сразу принимаются чертить схемы и формулы, составлять научные доклады и статьи. После чего они долго совещаются и, наконец, дают новому явлению какое-нибудь имя, а иногда – даже фамилию. Самую неугомонную звёздочку, которая просто не может усидеть на месте, они прозвали – Летящей. А в честь астронома, который её открыл (этого почтенного джентльмена звали Эдвард Эмерсон Барнард), дали ей имя. И теперь звёздочку так и зовут – Летящая Звезда Барнарда. Любой астроном на вопрос, какая звезда является самой подвижной, несомненно ответит – Летящая звезда Барнарда из созвездия Змееносец, одна из ближайших к Земле звёзд, из отряда красных карликов. Нет-нет, это вовсе не обидное прозвище, а строго научное и весьма уважительное название. Да об этом написано в любом учебнике по астрономии!
Но Камилла астрономических справочников не читала, и не могла понять, о чём поёт ей на Звёздной Азбуке красноватый огонёк. Она весело хлопнула в ладоши и восторженно прошептала:
