Она робко протянула к его голове тонкую ручку.
– Ничего. Я стану любить тебя и таким!
В ухе мерзко расхохотался Темник, Любимка смутился и опустил взгляд.
С тех пор так и повелось. Темник не унимался ни на миг.
– Опять эта уродка, – кричал он, едва девочка переступала порог. Любимка крепился и молчал.
– Эта прыщавая, тощая, бестолковая уродина. Как ты можешь её терпеть?
Лиска глядела на него своими любящими глазами, улыбалась и доставала из корзинки стопку блинов.
– Я вот тут для тебя… Сама…
Любимка снова крепился и молчал, но стоило ему поднести блин ко рту и откусить, как над ухом звучало.
– Приятного аппетита, Любим. Но я должен рассказать тебе, что пока она отвернулась, в закваску упали несколько жуков и паук! Я сам видел. Чуешь, как хрустят на зубах их панцири…
Любимка менялся в лице и отдёргивал блин.
– Тебе не понравилось? – Лиска тоже менялась в лице, в глазах набухали слёзки.
– Нет, нет, нет, мне очень нравится! – спешил её заверить отрок.
– Блюэ! Меня сейчас вырвет… – шелестел в ухе Темник. У Любимки изнутри рвался спазм, он кашлял и отворачивался.
В следующий раз Темник заходил с другого бока.
– Ну и злыдень ты, "Любимушко". Влюбил в себя дитя и пользуется.
– Я не пользуюсь, она сама… – воскликнул Любимка, покраснев, и уткнулся в распахнутые глаза девочки. – Прости, Лиска.
Та испуганно кивнула. Темник мерзко захохотал:
– Да ты у нас дамский угодник. Лиска, Варвара, Пелагея, Дуняша… Кто ещё в твоём списке?
– Откуда ты знаешь?! – Любимка закричал, позабыв о скрытности. – Я не упоминал Варьку и Полю! А уж Дуняша тут вообще не при делах!
– Ага! Значит остальные в твоём списке! – Темник закружился по келье, улюлюкая. Огонёк светильника запрыгал туда-сюда. Лиска испуганно оглянулась.
– Понимаешь, ты очень скучный персонаж, – пояснил ветряной человечек. – Особенно когда сидишь в темноте и стенаешь о несбыточном. Не думаешь же ты, что я все время буду проводить с тобой!?
– Ах, ты ещё и подслушиваешь?!..
– Не только! – радостно кивнул Темник. – Я и подглядывать умею!
Любим разразился бранью и осёкся, наткнувшись на огромные глаза Лиски. Она глядела на него, медленно отступая к выходу.
– Любимушко, я батеньку позову. Я… – она разевала рот, не зная, что сказать. – Все хорошо будет!
И выскочила за дверь.
– Лиска, стой! Ты меня не так поняла!
– Сы-сы-сы-сы! Любимка – чокнутый! Любимка – безумец! Так тебя станут звать в городе! Сы-сы-сы!
– Заткнись!!! За какие грехи дедка Микола подарил мне тебя?!
Свистящий хохот затих. Потом Темник ответил тихо и серьёзно:
– Я задумывался, как Ком у Святогора. Старикан что-то в тебе разглядел и думал, что у тебя большое будущее. Он очень старался. Но понимаешь, когда создаёшь разумного любимца вкладываешь в него частицу себя…
– Себя? – Любимка вскинул одну бровь. – В жисть не поверю, что в дедке Миколе есть что-то подобное тебе…
– Уже нет! Сы-сы-сы-сы!!! – Темник расхохотался и снова стал невыносимым. – Я самое плохое, что в нем нашлось. Он выделил это в отдельную личность, заключил в любимца и подарил тебе! Сы-сы-сы! Ещё и приговаривал, что тебе, де, полезно будет…
Любимка вспыхнул.
– Все ты врёшь. Не может мне полезен быть такой зловредный дух, как ты!
Темник вдруг потемнел и взвихрился. Воздух грозно загудел, отрока вжало в каменную стену кельи. Светильник упал со стола и потух, солома с лежака разлетелась во все стороны.
– Не ровняй меня с демонами! – прогрохотал голос любимца. И в нем больше не было ни смешливости, ни легкомыслия. – Я любимец благородного богатыря. В отношениях с ним я веду себя почтительно и выдержанно.
