– Мечи-калачи! Когда выступаем?! – Любимка вскочил и сжал кулаки. Глаза его блистали. Варвара спрятала улыбку, очень уж такой Любим напоминал ей прежнего бесшабашного тягателя.
– Не так быстро, – сказала она. – У княжьего совета есть условие.
Любимка помрачнел:
– Какое же?
– Они дают вам двух богатырей – это калика Олег и калика Фёдор. Больше дать не могут, ибо начинается война с отрядом Полуночи. Мы должны не позволить им вернуть Мрака.
Любимка только головой качнул. Какие великие дела я пропускаю.
– Но этого недостаточно. Ты должен сам убедить кого-нибудь из тягателей пойти с тобой. Если тебя не поддержит хотя бы трое, путешествия не будет.
– Вот как, – Любимка крепко задумался. Варвара глядела на него и вдруг загрустила. Любим изменился после своего падения и утраты силы. Стал тише и вдумчивей.
– Хорошо. Я сделаю это, – сказал он, перестав хмурится. – Варька! Наконец, дело стронулось с мёртвой точки!
– Наконец, – сказала она и улыбнулась. Улыбка вышла несколько натянутая. – Я переживаю за тебя. Ты теперь не богатырь, а путь далёк и опасен, не говоря уж о самом Потерянном Граде. За неполных пятнадцать лет оттуда никто не вернулся кроме одного человека.
– Ничего. Кто-нибудь обязательно откликнется на мою просьбу. Вот смешно будет, если все предпочтут скучной учёбе путешествие и подвиги.
В синих глазах сверкнули прежние искорки, Варвара вздохнула, не зная радоваться или горевать.
***
Понял, что все будет не так просто, едва переступил порог гридницы тягателей. Лица обратились к нему, и на многих из них не было ни капли сочувствия.
Лежаки были уже отремонтированы или заменены, Боря и Доля, школьные столяры прекрасно знали своё дело. Едва вошёл, на него уставились все присутствующие. Смотрят настороженно, словно ждут, что он опять выкинет что-то опасное.
Шух. Любимка вздрогнул и обернулся, уже зная кого там увидит.
– Неждан.
Маленький тягатель с коротко стрижеными волосами чистил ногти своим любимым ножичком. Любим удержал вздор, без земной тяги ему бесполезно пытаться уловить перемещения Неждана.
– Кого ты пришёл покалечить не сей раз? – спросил парень, ковыряясь в ногтях.
– Я пришёл просить помощи, – ответил Любимка и повернулся к остальным. – Мне нужна ваша помощь!
Наум вытаращился на него, Лексий только презрительно фыркнул. Остап и Димитрий быстро переглянулись и подступили ближе. Болтя клацнул зубами, Конопат почесал затылок. Один Неклюд был рад, что никто не смотрит в его сторону.
– Несмеяна и Клоп обвенчались. Они не желают быть воинами, – сказал Любим.
– Что? – за плече грубо дёрнули, перед ним возник Неждан. – Чего ты сказал?!
Тут же отрок ощутил прилив земной тяги. Маленький тягатель охнул и присел, Любимка, наоборот, застыл столбом, страшась пошевелить даже пальцем. Касание прекратилось, Неждан тут же выпрямился и тряхнул головой.
– Что это было?!
– Та! Та-та-та! – донеслось от двери. Они не сговаривались заранее, но Клоп явился как нельзя кстати. Неждан тут же позабыл о Любиме
– Вот значит как… – проговорил он. – Так я и думал, что она собьёт тебя с истинного пути…
– Та-та-та-та! – горячо затараторил Клоп. – Та-та!
Любимка знал, что Неждан и Клоп – друзья. И что после того, как скоморошистый тягатель встретил Несмечну, все изменилось.
– Она забрала у меня друга, – воскликнул маленький тягатель, – а ты хочешь, чтобы я ещё и помогал вам в этом? Помогал сам себе потерять лучшего друга?!
