– Сиди… Я пожалуй тоже…
Тут он заметил, что с девушкой что-то не так. Варвара выглядела не лучше него. Лицо измождённое, под глазами тёмные круги. Косички растрепались, и что уж совсем немыслимо – развязалась пара бантиков на всегда безупречном платье девицы. Да и само платье истрепалось и даже прорвалось.
Девушка села рядом с Любимом на бревна и выдохнула. Ноги у неё не могли раздвинуть землю, поэтому она притянула колени к себе и положила на них подбородок. Любимка залюбовался её профилем, не в силах молвить слова. Но чем дольше он на неё глядел, тем больше тревожным мелочей подмечал.
Тут на щеке синяк, порез на ухе, в уголке губы запеклась кровь. Да что же это такое?! Хотел вскрикнуть и яростно встрепенуться, как раньше, но лишь робко спросил:
– Варька! У тебя все в порядке? Ты так выглядишь…
Прежде чем ответить, девушка вдохнула и поморщилась, словно рёбрам было больно вмещать воздух. Потом бережно повернулась к нему. Так бережно обращаются со своим телом лишь раненые люди.
– Ты выглядишь не лучше… – Варвара подняла руку и коснулась прокушенной губы. Рана поджила, но от прикосновения кольнуло болью. – Наши с тобой мечты завели нас очень далеко…
Её прекрасные рыжеватые глаза мигнули и закатились. Она повалилась было в сторону, но быстро взяла себя в руки и выровнялась.
– Прости. Уже неделю не спала…
– Неделю?! – ужаснулся Любимка и издал нервный смешок. – Пожалуй, я тоже… Что случилось? Ты так прощалась тогда после Рождества… Как в последний раз. А я не понял. Ещё и разозлился, что ты меня проводить не явилась…
Девушка кивнула.
– Да. Не хотела тебя пугать. Ты же шёл на важное дело. Вот и я решила от тебя не отставать…
Она прикрыла глаза, пережидая приступ усталости.
– Отец отправил меня в одно очень опасное место… – её тело содрогнулось от страха и отвращения. Любимка приобнял её и прижал к себе. Это вышло настолько естественно, будто всегда так и поступал.
Она прильнула к нему, доверчивая, как маленький зверке. Он ощутил, как расслабляется её тело. Распутываются узлы в напряжённых мышцах.
– Это все сотворили с тобой там?! – Любимка нашарил булаву свободной рукой и сжал в кулаке рукоять.
– Нет… Там все обошлось. Мы получили что хотели, узнали нашего врага и… – она запнулась.
– Тогда что случилось?!
– Я ни на миг не могу передохнуть, – сказала Варвара. – Теперь я очень ценный человек и на меня постоянно устраивают…
Она говорила, а Любимка любовался её уставшим, но от того ещё более милым лицом. Как же я соскучился!
Он вдруг вспомнил тот момент в пещере духоплётов, когда Несмеяна спасла их. В её образе он тоже увидел Варьку и понял, что именно этот человек стал для него воплощением Святогоровой Руси.
Варька для меня больше чем друг! – проговорил мысленно. – Она для меня… все…
Пока так думал, вдруг понял, что девушка застыла рядом с полураскрытым ртом. Время внезапно просело и замедлилось. Глаза Любима удивлённо расширились. Все это походило на действие темной волны, только на сей раз не было клякс перед глазами.
Неужели земная тяга позволит мне использовать приёмы темной волны?!! Но это значит лишь одно… Опасность!
Тут же приметил бешено вращающийся предмет, которые летел в сторону Варвары.
– Нет! – это была лишь мысль, ибо рот только начал округляться в крике. Не раздумывая Любим дёрнул рукой, в которой была зажата палица.
Дзинь! Время скакнуло до обычной скорости. На землю упал сплющенный исковерканный предмет, в котом с трудом можно было опознать метательный нож.
