– Ха-ха-ха, – рассмеялся Лексий. – Экой он нас приложил, не хуже чем Дыня. Хороши богатыри московские, не зря на учёбу пришёл…
Он озирался по сторонам, но, похоже, ничего подозрительного не примечал.
– Чего он приложил-то? – удивился Любимка. – Дядька Стоян сбежал, а никого не бил.
– Мы стоим на открытом холме, – принялся объяснять Наум. – Отсюда далеко видать. Трава и пыль кругом. Погляди, вон следы наши, как на ладони.
Любимка поглядел.
– Да. Точно.
– Одно дело сбежать в лесу. Отвлёк внимание и скакнул в кусты. А ты попробуй скрыться здесь, на вершине холма, который просматривается на многие поприща вокруг…
– И ведь не следа – я проверял, – как всегда за спиной и как всегда неожиданно объявился Неждан. В голосе маленького тягателя мешались зависть и восхищение.
– Та-та-та, – поддержал его Клоп.
– Ха. Ты прав. Нам до него, как сыру до луны.
Тягатели кружили по макушке холма.
– Что делать станем? – громко сказал Шестерён. – Не пойдём же по домам, как велено. Хотя, может, я и хотел бы вернуться в Тулу. Там тепло и уютно…
– Чего тогда притопал в такую даль? – огрызнулся Ярополк. – Сидел бы себе… в тепле!
Шестерён приосанился, отчего схожесть с кузнечиком только усилилась. Разве что теперь это был очень гордый и напыщенный кузнечик.
– Данило Мастер возложил на меня важную миссию. Я не могу его подвести.
Ярополк фыркнул и отступил к Остапу и Димитрию.
Шестерён отвернулся и повторил:
– Чего делать станем? Я вашего Стояна седмицу назад впервые узрел. Ничего про него не знаю. Какие у него достоинства, чем знаменит?
– Жди подвоха, – сказал Любим.
Шестерён повернулся к нему и приподнял левую бровь.
– У дядьки Стояна прозвище – Жди подвоха. Постоянно что-то этакое выкинет.
– Но ведь до сих пор из тягателей никто не вылетел, – подала голос Сойка. – Даже этот рохлик.
Она кивнула на Наума, и толстоватый парень с укоризной посмотрел на нее.
– Не обижай Наума! Он ещё всем покажет! – набросился на синеволоску Любимка.
Девушка не удостоила его внимания.
– Наставник никогда не пытался нас выгнать, – тихо сказал Наум. – Он старается нас научить.
Пока они препирались, Настенька внимательно осматривалась по сторонам. Любимка наблюдал, как девушка присела на том месте, где стоял Стоян. Маленькая ладошка зачерпнула пыль, растёрла и поднесла к носу.
– Ёшки-матрёшки! Наська же следопыт у нас. Видишь что-нибудь?
Маленькая девушка испуганно дёрнулась и покраснела. Она не привыкла находиться в центре внимания, потому так испугалась, что не могла произнести ни слова.
– Я… Я…
– Видим мы, какой она следопыт. Такая же неумеха, как ты, – съязвил Ярополк.
– Тебя вообще никто не спрашивал! Отказался с нами загадку решать, вот и сиди со своими бла-агородными, – накинулся на него Любимка. – Ты говори смело, Настя. Тут все свои.
Он заслонил девушку от скрипящего зубами Ярополка.
– Здесь он стоял, – травница положила руку на землю. – Здесь он пришёл, – она указала пальцами. – Дальше же будто растворился.
– Про Болтю тоже говорили, что следопыт, – напомнил Любимка.
Все поглядели на болотника.
Тот, как и Настенька, не любил излишнее внимание к собственной персоне, но, в отличие от Настеньки, не смущался, а злобно щелкал зубами.
Клац-клац-клац!
– Хорош щуку казать, – Шестерён бесстрашно подошёл к болотнику и присел, чтобы удобнее было заглянуть ему в глаза. – Ты дело говори. Видишь след наставника?
Любимка хихикнул. Встретились как-то зубастая жаба и гигантский кузнечик, и не сразу определили, кто голоднее… Тьфу! Надо загадку дядьки Стояна решать, а не анекдоты выдумывать.
