Марк Флин казался самым нормальным парнем на курсе, но не зря многие настоятельно советовали избегать его общества. И если девочек можно было заподозрить в банальной ревности, то профессора вряд ли.
— Боишься? — обернулся он.
— Не люблю неизвестности.
— Мы почти пришли. Скоро сама всё увидишь.
Я с тоской посмотрела вниз на бесчисленные ступеньки. Быть может, стоило сбежать пока не поздно? Но если Марк не замыслил ничего дурного, я выставлю себя полной идиоткой. Завтра он первым станет надо мной потешаться.
Пока я предавалась размышлениям, лестница закончилась, и мы оказались на площадке перед массивной деревянной дверью.
— Держись крепче! — сказал парень и отворил дверь.
В первый миг порыв ветра чуть не сбил меня с ног, но я успела уцепиться за перила. Марк схватил меня за руку, помог выбраться на опоясывающий башню балкон… и у меня дух захватило от восторга.
Огненный диск солнца уже наполовину скрылся в бушующем море, окрашивая белоснежные стены замка в причудливые тона. Коньки и карнизы изогнутых, словно летящих, черепичных крыш венчали разноцветные драконы.
Слишком поздно я уловила, как сплетаются в кокон энергетические нити. Отреагировать не успела, испугаться тоже. Нас с Марком окружила сфера, которая гасила порывы ветра — теперь не было нужды держаться за руки и цепляться за ограждение балкона, да и говорить можно было спокойно.
— Если показывать школу, то отсюда! — сказал Марк.
И ведь не поспоришь. С земли невозможно оценить всё величие и масштабность сооружения. К тому же с башни можно рассмотреть не только замок, но и весь скалистый остров, поросший редкими деревьями.
— А правда, что к острову не может пристать ни один корабль?
— Не только корабль, но и лодка. Кругом рифы, здесь сложные подводные течения… Когда-то давно остров и материк связывал мост, но сейчас из школы можно выбраться только с помощью портала. Еду, одежду, книги — всё доставляют через него.
От моста осталось лишь три пролёта, на одном из которых возвышался исполинский каменный портал — единственный путь с острова на материк.
Стало неуютно. Подумалось, если однажды портал исчезнет, то мы все окажемся в западне.
— Что будет, если он тоже сломается?
— А с чего ему ломаться? — удивился парень.
— Всякое бывает…
— Тогда починят. Магов у нас тут много, — усмехнулся Марк.
Да, магов здесь много… И с чего это я, спрашивается, испугалась? Опять врождённая паранойя проснулась.
Я дотронулась до энергетических нитей, из которых был сплетён кокон, защищающий нас от ветра. Они отозвались на моё касание и еле слышно зазвенели. Интересное Марк использовал плетение. Чую, для здешних ветреных зим оно просто необходимо.
— Научи меня, — попросила я.
— Не побежишь жаловаться, что я нарушаю школьные правила? — хитро посмотрел на меня он.
— Конечно нет!.. А что, другие заложили бы?
— Между конкурентами за место в десятке лучших идёт настоящая война. Я вот в отличники не рвусь, но иногда и мне прилетает. Некоторые считают, что шестнадцатое место для меня слишком высокое.
— Странно у вас тут всё… — честно ответила я. — Никак не могу привыкнуть.
— К чонрэйцам нельзя привыкнуть, даже прожив среди них всю жизнь.
Похоже, даже сыну лоссайского посла в Рассветной империи временами приходилось нелегко.
Чонрэйское упрямство и трудолюбие давно вошли в присказку у других народов. Также как лоссайцев считали лучшими моряками и торговцами, тиллинцев — лучшими воинами, ну а выходцев из княжеств — отчаянными смельчаками.
