– Ты ничего не замечаешь? – спросила Вера Гвоздя и взяла его за руку. Оба тут же вскрикнули от испуга. Руки были не ледяными. Они казались замороженными и бесчувственными.
Испугаться основательно, однако, никому не удалось. К Зевсу летело чернокрылое существо с мерзким лицом и ещё более омерзительным телом. Оно напоминало отвратительную летучую мышь с собачьей мордой.
– Цербер! Ты что же это без приглашения явился!
– Мне, всесильный, приглашений не посылают. Меня хозяин отправляет с предупреждением… Вот и тебе весточку принёс: готовься, Зевс! Твой брат Аид приглашает тебя в своё царство мёртвых! Он уже и лодочника подготовил, чтобы переправить тебя через реку Стикс. Всё же вы оба от одной матери. Хочет Аид уважение тебе оказать…
– Тифон! Тифон! – Немедленно ко мне! – метая глазами молнии, вскричал Зевс.
Никто не откликнулся.
– Тифон! Ты хочешь своей должности охранника лишиться?!
– Зря буйствуешь, самодержец. Тифон с этого дня на службу к Аиду перешёл. Вход в Тартар охраняет. Мне, старому Церберу, хозяин отпуск, наконец, дал. Впервые за десять тысяч лет!
– Какое унижение! Вселенское предательство! Я сделал Тифона тираноморфином! Всемогущим и всеустрашающим. Вечноживущим!
– Вот, вот, – Ваше всецивилизационное Величество, – Вы здесь всем этого добра пораздавали: гнева, ярости, мощи физической, силы исполинской. Энергиями тайными и сложными поделились со слугами и приспешниками.
Цербер достал из-за уха длинный свиток:
– Вы наградили их: притворной радостью, хитрой мстительностью, непристойным счастьем, злорадным сочувствием, издевательским восхищением… и даже язвительным состраданием… Я по списку читаю…
– И что в этом плохого? Те, кто правит и служит правителям, всем этим обладать просто обязаны.
– Да кто же спорит, Зевс! Но почему-то две самые светлые энергии ты сам отдал чужестранцам!
– Ты кого имеешь в виду?
– Землян, конечно. Мой хозяин Аид землю от квелых, слабых, слишком болезных и простодушных очищает, а ты, Зевс?! Чем ты наградил людей и, главное, за что?
– Люди – не чужестранцы. Они – такая же часть природы, как любой цветок и зверёк малый. Но им высшими силами дано больше власти в наших мирах. Они владеют особым сочетанием ума, энергии и честолюбия, а, значит, и большей силой. И эта сила может их уничтожить. Вот и пришлось заселить в них те два элемента, о которых ты говоришь.
– Что же ты о себе не подумал? Без этих «элементов» твоя стража и твои друзья готовы уничтожить теперь тебя.
Зевс тяжело вздохнул и задумался.
– Но весь запас Стыда и Совести я отдал человеческим существам.
– Ну, так и не хнычь, когда твой брат, который остался без стыда и совести, наказывает тебя за несговорчивость и забирает в своё Царство Холодного Покоя.
– Ты думаешь, я ещё могу с ним договориться?
– Конечно, можешь. Отдай ему в жёны Персефону – и делу конец.
– Но Персефона – дитя света. Деметра, её мать – богиня земного плодородия. Моя девочка с малых лет с бабочками и стрекозами играется. Цветы и травинки малые – её друзья. Она умрёт в чёрных хоромах Аида – каким бы богатством он её ни одарил!
– Ты, Зевс, кое-что имеешь в загашнике. В том самом… Под кодовым названием «ЛН». У тебя там спрятана хорошая порция этого напитка. Ты же пожадничал на людях: отпустил по кварку только одному из шести миллионов земных особей…
– И что ты предлагаешь?
– Зевс! Не лукавь. У тебя там нечто, что является чувством, веществом и волной одновременно. А потому не поддаётся ни разгадке, ни имитации, ни искусственному воспроизводству. Но и уничтожению не подлежит.
